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時隔16年,鄧小平又一次來到了安徽。這次他不再是單槍匹馬,而是擁有12萬人馬的劉(伯承)鄧(小平)大軍的統帥之一。
1947年是解放戰爭的關鍵一年。國民黨軍隊倚仗裝備精良、兵力較多的優勢,向山東和陝北解放區發動重點進攻,並佔領了延安。此時有人斷言:蔣介石已經穩操勝券,共產黨則像過早凋謝的黃花,開始枯萎了。連莫斯科也認爲撤離延安的決定是錯誤的。
然而,蔣介石低估了毛澤東。在當時的形勢下,毛澤東不動聲色地下出了一招險棋:從蔣介石伸來的虎口般的“鉗鉸”處中央突破,三路大軍挺進中原,同時將主要進攻方向指向敵人戰場上最敏感而最薄弱的地區大別山,並將這個任務交給了劉鄧大軍。
進軍大別山,自斷後路,向敵人的心臟地區千里躍進,確是一步險棋。鄧小平說:“我們好似一根扁擔,挑着陝北和山東兩個戰場。我們要責無旁貸地打出去,把陝北和山東的敵人拖出來。我們打出去挑的擔子愈重,對全局愈有利。”
1947年8月7日,劉伯承、鄧小平發出命令:勇往直前,不要後方,不向後看,千里躍進大別山!這是一次路途諸多險阻的進軍,是一次全靠意志和勇敢才能取勝的進軍。
劉鄧創造了奇蹟。經過20多天的艱苦跋涉和激烈戰鬥,劉鄧大軍以銳不可擋之勢,戰勝數十萬敵人的圍追堵截,先後越過隴海路、黃泛區、沙河、渦河、汝河、淮河等一道又一道障礙,於8月27日勝利到達大別山區。爾後,陳(毅)粟(裕)大軍挺進豫皖蘇,陳(賡)謝(富治)大軍挺進豫西,三軍構成品字形,協同作戰,共同創建新的中原解放區。
於是,戰爭的車輪在這裏扭轉,歷史的軌跡在這裏轉彎。人民解放軍的戰略進攻開始了,一個偉大的事變由此誕生了!堅持大別山的鬥爭,人們也叫逐鹿中原。
中原地跨鄂、豫、皖、蘇、陝五省,北至黃河,東起運河,南臨長江,西迄伏牛、漢水,地域遼闊,人口衆多,物產豐富。自古以來爲兵家必爭之地。只要解放軍能在中原立足生根,就可東懾南京,西逼西安,南扼長江、武漢,直接威脅敵人的長江防線和江南統治區,迫使敵人的主力從山東、陝北戰場回援,從根本上改變戰局。因此,解放軍總司令朱德曾說:“自古誰得中原,誰得天下。”
作爲中原局書記,鄧小平對中原戰場有一說,謂之爲“四水三山會中原”。四水:江、淮、河、漢;三山:泰山、大別山、伏牛山。要在這三山、四水之間創建中原解放區,就必須首先控制住大別山。鄧小平號召部隊勇挑重擔,不怕困難,義無反顧地創建鞏固的大別山根據地,一定要站住腳,生下根。
劉鄧大軍迅速分兵,在鄂東和皖西戰略展開。其第三縱隊在司令員陳錫聯、政委彭濤率領下,奉命挺進皖西,先後解放了六安、霍山、金寨、嶽西、舒城、桐城、廬江、潛山、太湖等地。9月,劉鄧大軍經過激烈的作戰和緊張鬥爭,建立了百餘萬人口的廣大地區,初步完成了戰略展開。
現在有很多人都津津樂道當年召開的“不握手會議”。那是9月27日在河南商城西北王大灣召開的。由於挺進大別山的最初三仗未能打好,部隊中有些人信心不足。在這次召開的旅以上幹部會上,當有的幹部習慣地伸出雙手,想和劉鄧握手時,鄧小平說:“仗沒打好,不握手了。”他在會上指出:增強鬥志,反對右傾情緒,克服紀律鬆弛的思想,是打好勝仗、創建大別山根據地的重要保證。他又說:越是在困難的時候,高級幹部越要以身作則,鼓勵戰士們堅決勇敢地殲滅敵人。這次“不握手會議”,對堅持大別山的鬥爭起了重要作用。
在劉伯承、鄧小平的正確指揮下,各部隊敢於鬥爭,敢於勝利,在六安張家店和蘄春高山鋪戰役中,共殲敵1.7萬人。它表明,劉鄧大軍已經能夠大兵團作戰,在大別山站穩了腳跟。
到10月底,劉鄧大軍在大別山建立了33個民主縣政府和軍區、行署機構,基本實現了戰略展開。
1947年11月初,劉伯承和鄧小平到達太湖縣劉家畈,召開了第三縱隊旅以上、地方工委和支隊以上領導參加的高幹會議。劉伯承、鄧小平分別作了形勢與任務的報告,強調貫徹《土地法大綱》和中原局《關於放手發動羣衆,創建大別山解放區的指示》。會議決定成立皖西區黨委、皖西行署和皖西軍區。
劉家畈高幹會議對指導皖西鬥爭具有重要意義。