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美國會參議院撥款委員會近日通過決議,敦促美空軍投資研發『出口型』F-22『猛禽』隱身戰機,以便滿足日本、以色列和澳大利亞等盟友裝備這種戰機的『迫切需求』。此前,美國會參眾兩院曾通過法案,停止美空軍購買這種『世界上最先進戰機』。
根據美國空軍提出的設計要求,F-22隱身戰機主要承擔對敵人目標發動第一波攻擊任務,以便在戰爭初期就全面摧毀敵國的防空系統,為後續行動打開一條安全通道。1998年,美國下令禁止對外出口F-22戰機,以確保美軍的隱形技術和其他尖端武器不會泄密。
根據美國會通過的法案,美軍將可以購買187架『猛禽』,而美軍最初希望購買750架此類先進戰機。此外,美參議院通過的撥款法案顯示,在從今年10月1日開始的2010財政年度中,美軍的預算為6363億美元,其中就包括開發上述『出口版猛禽』的有關條款。
美方估計,日本可能出資23億美元協助華盛頓開發『F-22日本版』,而且其訂購數量高達40架。因此,推出所謂的『出口型』F-22戰機,既能讓有關廠商賺到大錢,又不會造成美軍的敏感技術外流,從而有效保持美方在隱身戰機領域的絕對領先地位。
目前,無論是F-22戰機的生產商洛克希德馬丁公司還是美國空軍,都沒有對參議院的上述提案作出回應。分析人士指出,由於目前F-22戰機已停產,因此啟動所謂的『出口型』計劃,一方面能保住美國眾多就業機會,另外也為將來重新生產F-22埋下伏筆。
日本防務官員此前也曾多次暗示,2010年將成為美國有可能改變F-22『猛禽』出口限制條令的最好時機。對日本來說,飛行速度、飛行高度、隱身能力、精確打擊和遠距離電子監視能力超強的『猛禽』戰機能彌補該國航空自衛隊某些遠程打擊和作戰能力的不足。
五角大樓多次表示,將保證美軍的F-22在『特殊時期』承擔保護日本的任務。目前,根據輪換原則,有部分『猛禽』正駐紮在衝繩的嘉手納空軍基地內。日本軍方希望,能獲得對F-22戰機的實際控制權,從而在日軍執行緊急作戰任務時更為『得心應手』。
日本提出,該國現有的F-4戰機即將到達使用年限,並且將『猛禽』、F-35及F-15FX、F-18、歐洲戰斗機和法制『陣風』戰斗機列入了候選接班機型行列。盡管美方極力向日本推銷F-35,但後者表示仍希望引進性能超群的F-22『猛禽』戰機,哪怕是對所謂的『精簡版』也趨之若鶩。
『猛禽』美國目前造價最昂貴的主力戰斗機種,裝備先進雷達和導彈,具有超音速巡航、超視距作戰、高機動性及可以躲避紅外線和雷達偵測的隱形特性,屬於外國『有錢也買不到』的先進武器系統。據悉,『猛禽』戰斗機造價昂貴,單價大約1.4億美元以上。
F-35戰斗機又名『閃電II』,同樣裝備先進武器系統,具備隱身性能。與F-22戰機相比,F-35戰機價格較低,但作戰能力依然相當強大。