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海南航天發射場9月14日在海南省文昌市開工建設。《航空知識》副編審趙然預測建成後首先用於發射的將是“長征五號”火箭。“天宮一號”等與“長5”配套的空間站以及其他適合低緯度發射的通訊、氣象衛星都將在文昌發射,西昌發射中心的功能將會弱化,逐漸向文昌轉移。
俗稱“大火箭”的中國新一代大推力、無毒、無污染運載火箭“長征五號”目標在2014年首飛。長征五號火箭的運載能力可達25噸,基本與國際上的頂級水平相當,可以滿足在低軌道發射空間實驗室的需要。但是,其直徑達到5米,採用路上運輸非常困難,只能採取水上運輸,而文昌航天發射場的建設可以說直接爲“長征五號”做了準備,臨海的優勢可以使“長五”從天津濱海新區的總裝車間順流而下,順利抵達文昌發射場。另外,低緯度的發射場,可以節約更多的燃料,飛得更遠,能量損失小。這對於衛星和空間站在太空的運行是非常有利的。所以,與長征五號相匹配的“天宮一號”空間站在此發射是佔據了不少優勢。
趙然說,發射場文昌發射中心因其臨海,所以發射的火箭殘骸將墜落南海,不再墜落陸地,大大減小了衛星發射可能帶來的傷害。目前世界上擁有低緯度又臨海這樣優勢的發射場並不多見。除了位於南美洲的歐洲航天局庫魯航天中心以外,可能就是美國的肯尼迪發射中心了。
外界曾有傳言,“神八”可能在文昌發射,趙然不以爲然,“神八”還是應該在酒泉發射,因爲酒泉的基礎設施很好,能夠滿足載人航天的三垂方案(垂直組裝、垂直測試、垂直轉運),而且可以全部在車間裏面做完。另外承擔神舟八號飛船發射任務的“長征二號F”改進型運載火箭完全可以在高緯度發射場順利發射,沒有移師文昌的必要。