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發現號航天飛機著陸瞬間
發現號航天飛機著陸後打開減速傘
美國航天局18日宣布,明年9月將進行最後一次航天飛機飛行,並公布了執行這次飛行的6人名單。之後,美國『航天飛機時代』將正式結束。
美航天局在當天發布的一份新聞公報中說,根據目前的安排,定於明年9月由『發現』號執行最後一次航天飛機飛行任務,為國際空間站送去一個加壓後勤艙。
美航天局為這一歷史性的『謝幕演出』派出了『豪華陣容』。根據名單,美航天局宇航員辦公室主任、資深宇航員史蒂夫·林賽將擔任明年9月『發現』號飛行任務的指令長。林賽此前曾執行過4次航天飛機飛行任務。按照慣例,航天飛機返回地球落地後,指令長通常是最後一個走出機艙的。
機組中的飛行員和4位任務專家也曾多次執行航天飛機飛行任務,經驗豐富。他們今年10月就開始為明年的飛行進行訓練。
美國航天飛機於1982年首飛。現役3架航天飛機——『發現』號、『奮進』號和『阿特蘭蒂斯』號從現在到明年9月退役,一共還要飛6次,屆時將完成空間站的基本建設任務。
『後航天飛機時代』,美國計劃由新一代航天器『奧賴恩』以及『戰神』火箭接棒進行載人航天活動,並設立了2020年重返月球的目標。但奧巴馬新政府上臺後,對這一計劃進行重新審查,『奧賴恩』及『戰神』的前途仍存變數。