美國國防部長蓋茨21日結束了爲期兩天對日本的訪問，先後與日本外相岡田克也、首相鳩山由紀夫、防衛相北澤俊美進行了會談。他是鳩山內閣成立後首位訪日的美國部長級官員。蓋茨訪日的目的很明確:爲奧巴馬總統11月訪問日本“探虛實”。但是，蓋茨訪日取得的成果並不明確。

　　蓋茨希望探清虛實的包括美日關係的總體評價和具體問題。關於美日關係的總體評價，鳩山首相在會談時指出，“新政府也非常重視日美關係。如今東北亞局勢不穩，堅持和發展日美安保體制非常重要。”岡田外相在會談中表示“對日美同盟的重要性有十二分的認識。希望能持續30年、50年，進一步深化同盟關係”。蓋茨需要確認日方關於美日關係總體評價的表態是因爲，民主黨在大選期間批評自民黨政權在外交上對美“一邊倒”，宣稱要建立對等的日美關係，同時將更加重視亞洲，提出構建東亞共同體的目標。美國擔心日本新政權將實行與美國“保持距離”的外交。

　　關於美日關係的具體問題，蓋茨此行最想探清虛實的是沖繩駐日美軍普天間機場搬遷計劃。1996年日美雙方就歸還普天間機場達成協議。2005年在日美軍整編中間報告確定將普天間機場搬遷至沖繩縣名護市施瓦布軍營沿岸地區。2006年在日美軍整編最終報告確定普天間機場將在2014年關閉，替代機場建成，約8000名海軍陸戰隊官兵將遷移到關島的新美軍基地。蓋茨此行在東京多次強調希望日方儘快履行將普天間機場搬遷至沖繩縣名護市施瓦布軍營沿岸地區的現行計劃。

　　日方官員給蓋茨的回答言辭不同。岡田外相提到在剛剛進行的衆院選舉中，沖繩縣全部4個選區都由反對整編現行計劃的候選人當選，岡田表示“很想盡早得出結論，但是希望能理解困難的政治狀況”。鳩山首相表示“希望從如何獲得沖繩縣民的理解這一觀點出發找出答案”。北澤防衛相則將向美方說明民主黨希望修改計劃的主張，並表示很難儘快就此事得出結論。三人言外之意是要求蓋茨理解日方對此問題推遲作出結論。圍繞駐日美軍整編問題，日本執政三黨在聯合執政協議中提出“重新審視”。因此眼下明確回答是或不是，必然面臨聯合政權內訌或得罪美國兩者擇一的風險。

　　日方心知肚明，沖繩美軍普天間機場搬遷是駐日美軍整編程序重要環節之一，如果引發摩擦，8000名美國海軍陸戰隊官兵遷移關島也將中止，進而影響駐日美軍整編全部計劃。但與外交相比，內政問題對新政權支持率影響機率更大。日方在普天間機場搬遷問題上打出民意牌進而拉長戰線，有利於新政權爲處理內政問題贏得時間。鳩山首相16日表示將此問題在明年夏季前得出結論，背景原因之一是想看到明年1月普天間機場搬遷替代地區名護市市長選舉結果再作權衡，背景原因之二是儘量減少日美關係問題對明年夏季參院選舉的負面影響。