距2010年上海世博會開幕25天之際，本刊推出『世博會的科學傳奇』系列專版，由科普作家趙致真先生執筆並授權，披露翔實珍貴的世博會影像資料，講述鮮為人知的有趣故事。

　　近代科學技術的發展，在各個領域帶來了翻天覆地的變化；而存續發展變遷150多年的歷屆世博會，正是向世人著力展示這些變化的舞臺。作者以這兩條脈絡為『經』和『緯』，交織出一幅幅獨特動人的畫卷，既增進公眾對世博會的興趣和了解，又系統地普及科學知識，全面介紹近代科技發展史。

　　在中國科協的支持下，由趙致真先生為總導演、總撰稿的20集大型科普系列片《世博會的科學傳奇》日前已攝制完成，本月起在中央電視臺4套、9套、10套和武漢電視臺首播。

　　如果要為人類現代文明設定一個『坐標系』，那麼1851年倫敦世博會可以當作很合適的『原點』。我們不妨說工業革命造就了世博會，或者說世博會拉開了工業革命的帷幕。

　　150多年來，各國的世博會達200餘次之多，從來沒有一種人類活動像世博會這樣規模宏大、歷時長久和影響深遠。世博會是『四海獻瑞，萬邦朝貢』的『文明總動員』，薈萃了全球最傑出的創造和最珍奇的瑰寶，雲集了一代最智慧的頭腦和最遠大的夢想。1876年美國獨立100周年，1889年法國大革命100周年，1893年哥倫布『發現新大陸』400周年，1904年『聖路易斯安娜購地』100周年，1915年巴拿馬運河開通……紀念這些『頭等大事』的『不二之選』，全都是舉辦世博會。捨此『封頂蓋帽』的最高級形式，人間再找不到更隆重和盛大的慶典方案了。1900年全世界總人口僅為16億，法國人口僅4000多萬，但乘著原始交通工具湧向巴黎世博會的公眾竟超過5000萬。早期的3屆奧運會都曾依附世博會以聚集人氣和樹立品牌，奧運會能有今天的輝煌，不應忘記世博會當年的『提攜』和『幫襯』。

　　想要認識近代人類的進步嗎？有條捷徑，那便是認識世博會。『一切始於世博會』的名言能得到廣泛認同，正因為世博會的發展歷史也是人類近代文明的編年史。

　　『以大為美』的理念幾乎貫穿了早期歷屆世博會。從世界最大的考利斯蒸汽機、埃利斯蒸汽機、克魯梭氣錘、『十足類』火車頭、威斯汀豪斯發電機和通用公司電動機，到數層樓高的管風琴、天文望遠鏡、乃至克虜伯大炮，都隱喻了科技的強大和人類的力量。把最大的煤塊、鋅礦石、木材、銀錠和鑽石運到世博會，是為了把觀眾『嚇一大跳』，而50英尺高的汽車、80英尺高的輪胎、14噸的打字機、數英尺直徑的大燈泡，甚至用1萬頭牛的奶制成22000磅的大奶酪，都讓『好大喜功』的人們感受到『格列佛漫游大人國』的愉快。

　　歷數那些改變世界面貌的偉大發明，幾乎都是首先在世博會上登臺亮相，此後纔風靡全球的。

　　有個引人注目的現象，電報、電話、電燈、留聲機、無線電的發明者都是早期世博會最耀眼的明星，但莫爾斯、貝爾、愛迪生、馬可尼們所關心的只是如何『讓電流乾活』，至於電究竟為何物，那是法拉第、赫茲、湯姆遜和麥克斯韋們的事。因此世博會很大程度上是發明家和企業家的舞臺。

　　然而科學理論如果不從實驗室的象牙塔中轉化為面向市場的實用技術，將永遠無法變成生產力並造福人類。世博會留下了許多『世界第一』，人們熟知奧迪斯『安全電梯』和莫尼爾『鋼筋水泥』一舉成名的故事，驚嘆巴貝奇差分機的智慧，敬仰本茨和戴姆勒『始祖汽車』的殊勛，艷羡勝家縫紉機、雷明頓打字機的成功，同樣津津樂道於蒂芙尼『鑽石之王』和勞爾茲鍍銀餐具被拿破侖買下1200套的佳話。從魯米埃兄弟的電影、柯達公司照相機到美國無線電公司的電視機，從跨越生命全過程的嬰兒箱、鐵肺、X光機和火葬爐，直到薩克斯管、拉鏈、明信片、鉛筆、圓珠筆、尼龍、魯比克魔方；乃至藍帶啤酒、熱狗、冰淇淋、爆米花、口香糖，以世博會為『跳板』走進大眾生活的『好東西』是一份厚厚的清單，連公共廁所也是從首屆倫敦世博會的『水晶宮』裡誕生的。

　　如果把一種發明看成文稿和排練，那麼到世博會展覽纔是最高規格的發表和公演。

　　說到世博會對現代科技發展最深遠的影響，也許還不是那些『多如恆河之沙』的展品，而是推進全球科技交流的國際活動。

　　1867年巴黎世博會展出了各國錢幣和量具，法國『末代皇帝』拿破侖三世的一大善舉，便是親任主席召開了歷史上第一個大型國際會議『世界貨幣大會』並試圖統一度量衡。1873年維也納世博會上，國際會議開始系列化，農業和森林、鳥類保護、國際醫學大會、國際氣象大會、戰爭時期志願救護者大會等分別舉行，最重要的成果是國際專利大會頒布的第一個國際專利保護法，為全世界制訂了意義深遠的『游戲規則』。1878年巴黎世博會上，由法國作家雨果發起的著作版權保護大會直接帶來國際版權法的誕生，國際郵政大會整合了各大洲封閉的通信體系，國際盲人大會則推廣了世界統一的『布來耶盲文』。

　　1889年巴黎世博會閉幕後，更是留下了兩件『無價之寶』，那便是世界計量大會用90%鉑和10%銥合金制成的『米原器』和『千克原器』，從此以後，1米到底有多長、1千克到底有多『重』，全由這兩個『命根子』說了算。誰家的復制品有了『三長兩短』或『畸輕畸重』，就要到巴黎來矯正。

　　懷著一腔忠憤的實業家和讀書人曾苦心甄選、萬裡迢遙將中國的精華送到世博會，希望為東方這片土地爭光。1851年倫敦世博會上中國商人徐榮村的榮記湖絲獲得大獎，此後頤生酒、茅臺酒、張裕葡萄酒、常州梳篦和不少工藝品與原材料多次在世博會贏得殊榮。

　　鮮為人知並值得大書一軸的是，1884年美國新奧爾良世博會上，中國送展的棉花壓倒群芳，特別關於種植、紡織全過程的實體模型和中英文對照的展品簡介，征服了所有同行和觀眾。美國學者坎德爾在《新奧爾良歷史》一書中寫道『這是整個世博會的最優秀的展覽，足以讓自誇先進的歐美國家無地自容。』中國向各國公眾普及棉花栽培技術和農業科學知識，在世博會『講臺』上風風光光當了一回『先生』。

　　可以毫不誇張地說，世博會是規模最宏偉、吞吐量最巨大的科技館和科普課堂。除了展覽最新科技產品，世博會歷來注重演示生產流程。從信封、肥皂、牙膏、火柴、玻璃、啤酒、罐頭、磚頭、皮鞋生產直到橡膠制造、汽車裝配、汽油提煉，讓公眾知道櫃臺和商店裡的東西從哪裡來；展館裡仿真的玻璃蜂房、開動的透明蒸汽機，血脈奔流的透明人、結構完好的透明電話、電視、汽車等讓觀眾懂得了種種『暗箱』裡的玄妙機關；蘇伊士運河、巴拿馬運河、尼亞加拉水電站、胡弗水壩、阿爾卑

　　斯隧道等活動模型則讓人對這些巨大工程豁然於目和了然於心。

　　1933年芝加哥世博會以科學為主題，美國第一個天文館在這裡對公眾開放，200英尺高的『溫度計大樓』數裡可辨，科學館裡數百件展品全由科學諮詢委員會甄選，分為數學、生物、地質、物理、化學、醫學6大類。新問世的門捷列夫周期表、經典的地質年代鍾、侃侃而談的機器人，直到原子結構和愛因斯坦相對論，讓『門外漢』也能流連忘返。最叫人興趣盎然的展品是歷史上6種著名的『永動機』，它們的『偽科學』秘密在公眾面前暴露無遺。

　　歷屆世博會極大激發了全社會對科學的熱情和向往。許多世博會建築日後成了科技館，當年的展品也成了珍貴的館藏。