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本報北京專電 據英國廣播公司7月19日報道,美國雷鳥公司當天在2010年英國法恩伯勒國際航空展上首次展示了一種新型的防空激光武器,它能輕松擊落無人機,是激光武器的一大進步。
秘密測試擊落4架無人機
這種近戰激光武器系統(CIWS)既可單獨使用,也可與火炮系統並用。今年5月,在加利福尼亞州沿海的美軍秘密測試中,該激光器擊落了4架無人機。雷鳥公司稱這種固態纖維激光器能發出50千瓦的激光束,可用於對付無人機、迫擊炮、火箭和小型水面艦艇。
自1960年激光誕生以來,把它轉化為武器的想法就從未中斷過。最初的激光武器系統是利用化學反應產生激光,它使用的設備龐大,並需消耗大量的化學燃料,而這種燃料經常都是有毒物質,要求相關人員穿防護服操作。
而固態激光器則是利用玻璃或陶瓷材料產生激光束,更小、更為緊湊,只要有能源輸入就能『發光』。當然,它所需要的能源也是非常巨大的。只是到了近期,固態激光器發射的激光纔達到化學激光器的水平,適用於軍事領域。
海上激光武器測試成功
《簡氏防務周刊》編輯彼得·費爾斯特德稱,CIWS是固態激光器在世界軍事領域應用的真正開始。他說:『從視頻中我們可以看到,無人機被激光擊中後著火墜落了。我們看到的僅僅是一個開始,生產商會不斷改進技術讓這些武器更有威力。』
雷鳥公司導彈系統部門副總裁麥克·波恩告訴BBC,海上激光武器測試成功對激光技術而言是一大進步。『我們已經把它用到了美國海軍的反導系統中,該系統由雷達制導,擁有一組20毫米口徑的格特林機槍,北約一些成員國也安裝了這種新型武器,』他說。
『它就是你的最後一道防線,如果你能裝一個激光武器,便有了更持久的影響力和無限制的彈藥,因為它可以不斷發出激光束,』波恩補充說。
在激光武器的研制過程中,一直有兩個令人頭疼的問題——天氣狀況與目標本身情況。在激光擊中目標之前,潮濕的海洋性氣團會吸收激光能量。上個世紀60年代,美國研究人員試圖用激光對付蘇聯米格戰機時就發現,其表面能反射掉大部分的激光。
波恩先生承認這些問題的存在,但表示它們都可以克服。『每種物質都會反射,你可以加大能量來解決這個問題。一旦你跨過這個臨界點,激光就能夠發揮設計者所期望的作用,』他說,『一旦目標開始發熱,就會影響其反射能力,這樣它便會吸收更多的能量,以致最終被摧毀。』
今年5月份,雷鳥公司在加州聖尼古拉斯島上的美國海軍試射場用新型激光武器擊落了幾架無人機。雖然雷鳥公司沒有透露無人機的高度、速度和飛行范圍等『敏感』信息,但他們稱海軍方面希望測試盡可能接近真實,暗示了這些飛行器當時是處於『實戰』飛行狀態。
波恩先生說:『這是激光武器首次在海洋環境裡鎖定並消除無人機威脅。在軍艦上,激光器可以安裝在船內部,然後通過光纖把激光送出。』
陸地激光防空系統也在研制中
據悉,該公司同時還在研究一個陸地的激光防空系統,可用於對付迫擊炮和火箭。『在陸地,它可以安裝在拖車上,適合在全球應用,』波恩說。
費爾斯特德編輯表示:『在阿富汗的軍事基地,巴格達的「綠區」,加沙邊境將來都有可能配備這樣的武器。目前,我們距離使用激光打下彈道導彈還有一段距離,但我們正朝這個目標前進。』
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