第二次世界大戰結束後，英國政治家丘吉爾率先以『特殊關系』來界定英美兩國之間緊密的政治、文化和歷史聯系。此後，這一概念一直被兩國政界和國際關系理論界沿用，以形容美英盟友關系。不過，當今國際形勢的發展已從客觀上要求兩國決策者對這一關系進行微調。

　　冷戰結束近20年來，政治一體化進程的深入使得歐盟開始作為一支獨立力量在國際事務中發揮愈發重要的作用；以中國、印度、巴西為代表的發展中大國的綜合國力不斷壯大；俄羅斯也在『能源美元』的拉動下走上大國復興的道路；國際格局多極化的趨勢日益明顯。

　　就美國而言，同英國的『特殊關系』在美國全球戰略中的地位已經明顯下降。奧巴馬入主白宮後不久便將丘吉爾的半身像從橢圓形辦公室『請出』，這似乎很能說明問題。就英國而言，長期奉行『親美遠歐』的政策極大地削弱了自己在國際和地區事務中的影響力。