歷史上，隕星撞擊地球的事件時有發生，目前估算認為大約每1000年會有一顆直徑100米左右的隕星撞擊地球，這樣一場撞擊將會形成一個直徑超過1公裡的隕擊坑。而10公裡級的隕星撞擊則大約每隔1億年會發生一次，其形成的隕擊坑直徑則將超過100公裡，有專家認為恐龍的滅絕便是在大約6500萬年前由於一顆隕星的撞擊導致的。
在更近的歷史上，這樣的案例也有很多，其中最著名的當屬1908年6月30日發生在俄國西伯利亞的『通古斯大爆炸』事件。盡管仍然存有分歧，但大多數科學家認為這次爆炸事件便是由一顆直徑在50~60米左右量級的小行星(或彗星)撞擊形成的。這個大小和即將飛過地球的小行星2012DA14大致相當。
而隨著技術的進步，科學家們已經開始能夠在這種小天體進入地球大氣層之前便發現它們並開展追蹤，這樣的成功案例已經存在：2008年10月7日，小行星2008TC3進入地球大氣層，這顆小天體的直徑僅有2~5米左右，重約80噸，最後它在蘇丹上空大約37公裡高度發生爆炸並墜毀，科學家們隨後在其墜落點附近收集到超過600塊隕石碎塊。
天文學家稱，小型的隕石撞擊每年大約會發生5到10次，而類似在俄羅斯發生的這般規模的則罕見得多，大約每5年發生一次。大部分的撞擊事件發生在荒無人煙的地區，並不會造成人員的傷亡。 |
