“金磚國家”最初是指巴西、俄羅斯、印度和中國四國。因爲這四個國家英文首字母組成的“BRIC”一詞，其發音與英文的“磚塊”非常相似，所以被稱爲“金磚四國”。2010年12月，四國在協商一致的基礎上，正式吸收南非加入機制。機制英文名稱爲“BRICS”。“金磚四國”也因此改稱爲“金磚國家”。

　　金磚國家均是新興市場國家，雖國情不同、文化各異、地理位置相隔甚遠，但在許多國際和地區問題上有着相同或相似看法。金磚國家國土面積佔世界領土面積29.6%，人口占世界總人口的42.6%。過去十年金磚國家對全球經濟增長的貢獻率超過50%。

　　2009年6月，金磚國家領導人在俄羅斯舉行首次正式會晤。這次會晤正式啓動了金磚國家之間的合作機制。近年來，金磚國家合作已形成以領導人會晤爲引領，以安全事務高級代表會議、外長會晤等部長級會議爲支撐，在經貿、財政、金融、農業、教育、衛生、科技、文化、禁毒、統計、旅遊、智庫、友城、地方政府合作等數十個領域開展務實合作的多層次架構。