劉紹南，別名劉自棠，1903年出生於湖北省沔陽縣戴家場土地溝（現屬湖北洪湖市）一個封建地主家庭。1924年考入武漢中華大學，1925年加入中國共產黨。1926年春受黨組織派遣，劉紹南回家鄉發動和領導工農革命運動，先後任中共沔陽縣委委員、沔南區區委書記、沔陽臨時縣委書記、中共湘鄂西黨委書記兼武裝總指揮等職。大革命失敗後，劉紹南等繼續堅持地下革命斗爭。

　　1927年9月10日，遵照中共湖北省委和鄂中特委的指示，劉紹南等率領共產黨員和農民群眾共300餘人，在戴家場發動了聲勢浩大的『中秋』武裝暴動，消滅地方民團，恢復農會組織，建立游擊隊。戴家場武裝暴動，打響了洪湖地區武裝斗爭的第一槍，並推動濱湖各縣的武裝暴動和許多小塊根據地的建立。隨後，劉紹南擔任中國工農紅軍十六師政治部主任。

　　1928年夏，紅十六師挺進湘西，劉紹南留守洪湖。國民黨反動軍閥與土豪劣紳互相勾結，對根據地進行了瘋狂報復，大肆『清剿』、捕殺共產黨員和工農運動骨乾，重金懸賞捉拿劉紹南等領導人。7月10日，由於叛徒告密，劉紹南等在召開黨的秘密會議時被敵人重重包圍。劉紹南臨危不懼，留下阻擊敵人，掩護同志們安全撤退。激戰中，劉紹南傷重被捕。

　　被捕後，面對敵人高官厚祿的收買，劉紹南不為所動，堅決斗爭；面對敵人非人酷刑的折磨，他錚錚鐵骨，威武不屈。敵人無計可施、惱羞成怒，押著劉紹南游鄉，他一路上慷慨激昂地向群眾宣傳革命道理。

　　臨刑前，敵人企圖以他的妻子正懷有身孕、父母年過半百勸降劉紹南，被劉紹南嚴詞拒絕。刑場上，劉紹南高唱起自己在獄中寫下的《壯烈歌》：鍘刀下，不變節。要殺就殺，要砍就砍。要我說黨，我決不說！殺死我一人，革命殺不絕。直到流盡了，最後一滴血，眼睛哪肯把敵瞥！寧死不屈，烈！烈！烈！

　　1928年7月23日，劉紹南慷慨就義，年僅25歲。由於他與彭國材、賀闖、涂位雲、李德珍是洪湖沿岸地區農民運動的最早發起者，後人贊譽他們為洪湖的『紅五子』。

　　劉紹南的英雄事跡影響著一代一代的洪湖人。他所在的村子，後來更名為紹南村，他的故居也成為愛國主義教育基地，每年都有青年學生前來瞻仰祭奠英烈。