中秋節始於唐朝初年,盛行於宋朝,指明清時期與春節起名的傳統節日之一,中秋節自古就有祭月,賞月、拜月、吃月餅、賞桂花、飲桂花酒等習俗,流傳至今,經久不息。中秋節以月之圓兆人之團圓,為寄托思念故鄉,思念親人之情,祈盼豐收、幸福。
祭月,先秦已有此神祭祀活動,稱為『夜明』或『夕月』。是中國炎黃子孫的重要團圓節日之一。在廣東地區,人們有著在八月十五晚上祭拜月娘的習俗。
賞月,早在魏晉初期民間便有了賞月活動,唐朝中秋賞月,玩月頗為盛行,到了宋朝,夜市還會通宵營業,游人絡繹不絕,形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節日,正式定為中秋節。
拜月,實際上是古人對『月神』的一種崇拜活動,宋代以後開始流行,至於具體的儀式,一般是到了農歷八月十五晚上,人們在家裡或者戶外擺上『月神』牌位,然後放好瓜果梨桃、月餅等供品,然後進行叩拜,祈求福佑。
觀潮,中秋觀潮的習俗由來已久,"定知玉兔十分圓,已作霜風九月寒。寄語重門休上鑰,夜潮留向月中看。"這是宋代大詩人蘇軾寫的《八月十五日看潮》詩。在古代,浙江一帶,除中秋賞月外,觀潮可謂是又一中秋盛事。
吃月餅,中秋節節日食俗。月餅圓又圓,又是合家分吃,象征著團圓和睦。古代月餅被作為祭品於中秋節所食。據說中秋節吃月餅的習俗始於唐朝。北宋之時在宮廷內流行,後流傳到民間,當時俗稱『小餅』和『月團』。
除了這些有些地方還有賞桂花,喝桂花酒,燃燈,猜謎,燒塔玩兔爺等。
江南一帶的民間在中秋節人習俗也是多種多樣,南方廣東潮汕各地有中秋拜月的習俗,江蘇省無錫縣中秋夜要燒斗香。江西省吉安縣在中秋節的傍晚,每個村都用稻草燒瓦罐。待瓦罐燒紅後,再放醋進去。這時就會有香味飄滿全村。新城縣過中秋時,自八月十一夜起就懸掛通草燈,直至八月十七日止。四川省人過中秋除了吃月餅外,還要打粑、殺鴨子、吃麻餅、蜜餅等。有的地方也點桔燈,懸於門口,以示慶祝。
相比於南方北方偏重親人團聚,戶外活動較少,可能因為天氣的願意南方戶外活動比較多。但總體來說南北差異不大,都是要團團圓圓,期盼美好的生活。