歲末年初，在“劉老莊連”連史館，陸軍第82集團軍某旅上士呂康存面對布滿彈孔的連旗、被折彎的步槍，想到76年前82位勇士抗敵三千、以少勝多的英雄事跡，禁不住心潮洶湧。

位於江蘇省淮安市淮陰區劉老莊鄉的八十二烈士紀念碑。新華社發

新四軍第3師第7旅第19團第4連是一支戰功卓著的英雄連隊。連長白思纔，江西人，16歲加入紅軍，參加了長征，全國抗戰初期參加了平型關戰役，是一位英勇善戰的指揮員。政治指導員李雲鵬，江蘇沛縣人，青年學生出身，曾在延安抗日軍政大學學習，是一位久經戰火考驗的政工乾部。該連班排長和戰士大多數是全國性抗日戰爭爆發後參軍的貧苦農民，政治素質好，在長期的對敵斗爭中培養了頑強的戰斗作風、堅定的戰斗意志和純熟的戰斗技巧。

1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據地進行大規模殘酷“掃蕩”。3月17日，日偽軍1000餘人，分兵合圍駐六塘河北岸的淮海區黨政領導機關。4連在連長白思纔、指導員李雲鵬的率領下，奮勇阻擊各路敵人，掩護淮海區黨政機關安全轉移。是日，日偽軍進行第二次合圍，4連與日偽軍在淮陽北老張集、朱杜莊一帶遭遇。激戰半日，於黃昏後再次突圍，轉移至老張集西北的劉老莊地區。18日晨，日偽軍進行第三次合圍，4連奉命組織防御，全連82人憑借村前交通溝，英勇抗擊日偽軍攻擊，使主力部隊和黨政機關安全轉移，全連卻陷入日偽軍重圍。

雖經數次突圍，均未成功，4連決心固守。連部通信員在火線入黨申請書中寫道：“在黨最需要的時候，我將把自己的生命獻給黨和人民，決不給我們黨丟臉，決不給中華民族丟臉！”日偽軍集中炮火對4連陣地進行了毀滅性炮擊，並以大隊騎兵實施衝擊。4連官兵在強敵面前，堅定沈著，不懼犧牲，浴血奮戰，連續打退日偽軍5次進攻，斃傷日偽軍百餘人，苦戰至黃昏，終因寡不敵眾，全連彈盡糧絕，全部壯烈犧牲。

新四軍第3師第7旅為表彰4連的英雄壯舉，命名4連為“劉老莊連”。朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中對82位烈士作出了很高評價：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰斗……無一不是我軍指戰員的英雄主義的最高表現。”新四軍代理軍長陳毅在《新四軍在華中》一文中指出：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲。”時任新四軍第3師副師長的張愛平將軍在八十二烈士的墓碑上題下“八二烈士，抗敵三千，以少勝多，美名萬古傳”的頌揚詩句。

“我願意像八十二勇士一樣，在祖國需要的時候，獻出自己的青春和生命。”76年後，從小在劉老莊長大、立志要做八十二勇士接班人的呂康存許下莊嚴承諾。

76年來，“劉老莊連”的一代代接班人把八十二勇士生命不息、戰斗不止的紅色基因融到骨子裡、浸在血液中、刻在心尖上，沿著烈士的光輝足跡，勇往直前，向著建設現代化新型陸軍的目標奮進。