人們曾這樣形容十堰：十堰真奇怪，一條馬路直通外；說它是城市，種瓜又種菜；說它是農村，工廠山溝蓋。就是在這個偏僻的山區小鎮，誕生了我國第二汽車制造廠。

為適應國防建設的需要，1969年10月，來自全國30多家工廠、設計院和建築單位的建設者以及竹山、竹溪、隨縣、大悟、棗陽、漢川、漢陽等縣的2.5萬多民工，匯集在十堰周圍數十公裡的工地上，拉開了建設第二汽車制造廠的序幕。

二汽的建設采取“包建”和“聚寶”的方針。所謂“包建”，是指二汽的20多個專業廠分別由第一汽車制造廠、南京汽車制造廠、北京汽車廠及上海、武漢等地的30多家工廠負責，從設計、安裝、生產准備、人員培訓、設備調試直到投產都“包”下來。

所謂“聚寶”，是指國家組織了558家技術、設備先進的機械廠，為二汽制造了2萬多臺設備，組成了500多條生產作業線和117條自動生產線。

“包建”和“聚寶”的方針，使二汽建成後就成了我國第一個現代化的汽車制造廠。

1975年，二汽形成了第一個基本車型——2.5噸越野車的生產能力。1978年7月，形成了“東風”5噸載重汽車的生產能力。第三個基本車型——3.5噸越野車在試驗的基礎上於1980年經國家鑒定定型。

規模巨大的第二汽車制造廠的建設，形成了華中地區一個新的機械工業中心，成為“三線建設”的一顆明珠，對於改善我國的經濟布局，帶動當地經濟發展，有著積極的作用。中外參觀者來到鄂西北的十堰市，幾乎無一例外地發出感嘆：共產黨人居然在大巴山和秦嶺之間這片荒山野嶺，建成了這樣一座漂亮的現代化汽車城！