1973年10月，在蘇州召開的全國水稻科研會議上，袁隆平正式宣告中國秈型雜交水稻“三系”配套成功。

這一成果是以袁隆平為代表的科研人員多年來潛心研究的結晶。1960年7月，時任湖南黔陽農校教師的袁隆平在試驗田裡發現一株天然雜交稻，萌發了研究雜交水稻、提高糧食產量的念頭。1966年，袁隆平發表了他的第一篇重要論文《水稻的雄性不孕性》，雜交水稻研究由此邁出堅實的第一步。

1970年秋，根據袁隆平“用遠緣的野生稻與栽培稻進行雜交”的設想，他的學生李必湖在海南找到一棵雄性不育株。轉育出來的三粒雄性不育種子被命名為“野敗”，為“三系”配套打開了突破口。

1972年，雜交水稻被列為國家重點科研項目，由中國農林科學院和湖南省農科院主持，組織全國力量搞協作攻關。1973年，在突破了“不育系”和“保持系”的基礎上，張先程等在東南亞品種中找到了一批優勢強、花藥發達、花粉量大、恢復度在90％以上的“恢復系”。“三系”終於配套成功了！

1974年，湖南開始試種雜交水稻。1976年，全國示范推廣面積擴大到208萬多畝，全部增產20％以上。1976年全國糧食總產量達到28631萬噸，比1965年增長47.2％。 從1976年到1987年，中國的雜交水稻累計增產1億噸以上，每年增產的稻谷可以養活6000多萬人。

雜交水稻種植面積的推廣，為我國糧食增產作出了巨大貢獻。我國可以豪邁地宣布：用不足世界10％的耕地解決了佔世界22％人口的糧食問題。