馴服長江洪水，是中華民族千百年來的一個夢想。新中國成立後的1953年，毛澤東在聽取治理長江的匯報時，高屋建瓴地指出，先修三峽工程，在這個總口子上卡起來，『畢其功於一役』。

葛洲壩工程的研究始於上世紀50年代後期。1970年12月中旬，周恩來主持中共中央政治局會議，討論了葛洲壩水利樞紐工程的有關問題。隨後，毛澤東作出批示贊成興建此壩。12月30日，8萬軍民舉行葛洲壩水利樞紐工程開工大典，中華民族朝著『截斷巫山雲雨，高峽出平湖』的宏偉藍圖邁出了第一步。

在當時的形勢下，葛洲壩工程建設采取的是邊勘測、邊設計、邊施工的方式。由於種種原因，1972年底，決定工程停工。在葛洲壩工程修改設計工作基本完成後，1974年底，主體工程重新開工。1988年底，全部工程建設完工。

葛洲壩工程是萬裡長江建設的第一座大壩，屬於三峽工程的一個組成部分。葛洲壩水利樞紐工程由船閘、電站廠房、泄水閘、衝沙閘及擋水建築物組成。一、二號兩座船閘可通過載重為1.2萬至1.6萬噸的船隊。三號船閘可通過3000噸以下的客貨輪。電站總裝機容量為271.5萬千瓦。擋水大壩全長2595米，最大壩高47米，水庫庫容約15.8億立方米。

葛洲壩水利樞紐工程是我國水電建設史上的裡程碑。它在一定程度上緩解了長江水患，具有發電、改善峽江航道等功能，可發揮巨大的經濟和社會效益。同時，它提高了我國水電建設的科學技術水平，培養和鍛煉了一支高素質的水電建設隊伍，為三峽水利樞紐工程建設積累了寶貴的經驗。