1988年秋天，周海冰第一次乘火車獨自北上求學，從北京轉車到天津西站，經過廊坊時，兩邊是一望無際的紅高粱地，天幽藍深遠，十分晴朗。28年後，現任乾通科技實業有限公司董事長的他作為捐贈人出席一場簡短而隆重的捐贈儀式時，還能清晰地回憶起當時的場景：“彼時一切都是那麼熱情而純粹，一如後來在南開園中度過的歲月。”

這場捐贈儀式在數學科學學院第一教室舉行，這是1988年周海冰學習奮斗過的地方。值南開大學97周年校慶之際，這位曾經的南開學子向母校獻上一份億元“生日賀禮”，是南開大學自建校以來最高額單筆校友捐贈。

“我的觀念裡，所有的大學都是非營利的，是人類承載知識，是民族承載文化的載體，我們受惠於此，更重要的是要回饋於此。”周海冰說，回饋母校是國際上的慣例，只是根據自己的能力大小，時間點不同來做這個事情而已。很多校友也都非常愛南開，有很多校友的企業做得很大，但他們剛好屬於企業大發展的時候，對他們來說“最大的善”是為社會創造更多的就業機會，“有很多校友現在做得比我好，相信以後很多校友會做得比我更好。”

在周海冰的意識裡，這筆捐贈不僅是他“該做”的事，更是他“想做”的事。南開的記憶和老師們的幫助令他難以忘懷，在這裡，他遇見了“人生最重要的導師、兄長和共同開創事業的伙伴”，開始了從蒙昧到覺醒的人生探索。

周海冰當初報考南開是因為被數學試點班吸引，但到了大三就想換一個專業，“做基礎數學天資不夠，尤其是和班級裡的超級天纔比，因此我的興趣也發生了轉移。”

周海冰覺得，母校對自己當時的選擇格外“開恩”，“以前，金融系不接受外系的人讀雙學位，從我這兒開了一個頭；數學系以前不允許本系的人出去讀雙學位，也從我這兒開了一個頭。”

大四時，周海冰的求職之路一度充滿波折。“南開的老師和校友都一一伸出援手，給了我巨大安慰。”周海冰回憶，畢業時找工作遇到一些阻力，一時沒有落實工作單位。有一天，他在大中路上騎自行車碰到了時任校團委書記的王寒松。“寒松老師問我，‘海冰，你工作落實了沒有？’我說，‘還沒落實。’他說，‘有什麼迷茫和想法可以隨時找我溝通。’”

後來，周海冰自己找了一份工作，並沒有去麻煩老師，那次告別後，也是隔了20多年未見。但是對於他來說，腦海裡這幅畫面非常清晰。“這都是南開給我的‘綠燈’和關愛，給了我巨大的安慰。”他這樣說。

多年以後，周海冰重回南開校園，進入國際經濟研究所師從冼國明教授，於2005年獲得經濟學博士學位。周海冰承認，對自己直接影響和幫助最大的老師是導師冼國明教授。“冼國明老師視野開闊，學術功底特別紮實。他領著我入門經濟學，教導我用科學的方法思考問題。”

2004年，周海冰開始撰寫博士畢業論文，“白天上班、夜間伏案”的持續狀態讓已步入中年的他曾住進醫院，“很難，也有過放棄的念頭”，周海冰坦言，自己的博士論文是在老師的鼓勵、激將、“威脅”“逼迫”之下得以完成，但博士論文完成後，自己有了醍醐灌頂般的提昇，對今後的創業生涯有巨大的指導意義。

2012年底，經歷了事業的曲折和人生的聚散，在導師冼國明的開示下，周海冰決定“歸零過去，重啟自己”，走上二次創業之路。他曾重返南開園，繞著新開湖走了一圈，回到主樓前，“就從這裡重新開始吧！”抬頭望著周恩來總理塑像，望著藍天，周海冰在心中為自己舉行了再出發的儀式。

“這是一個科技爆炸即將達到奇點的時刻，任何一個創業者想跟上時代的步伐，就需要日新月異地提高自己的能力；這是一個波瀾壯闊的大時代，任何個體的技能優勢，都可能淹沒在命運的隨機擺動之中。”站在捐贈儀式的主席臺上，周海冰回顧自己的成長奮斗歷程，以“過來人”的身份勸勉“學弟學妹”：做事以價值觀為初心，真正的“允公”，不僅僅是道德上的“應然”，也是現實意義上的“實然”。

“從在南開讀書到現在，他一直沒變，從不以追求有利的結果為目的，始終堅持初心，以價值觀為出發點。”周海冰當年的輔導員、現為周恩來政府管理學院副教授的蔣建榮這樣評價這位優秀的學生。

“我們很優秀，但我們更應該追求卓越！”周海冰之所以走上二次創業之路，從實業轉向投資行業，也是因為這4個字：追求卓越。“當一個實業公司可以做到優秀但做不到最卓越的公司時，可以選擇轉型；我們所有南開人，都應當追求卓越，找回自己的榮耀與尊嚴！”　南開大學成立之初，校園內的建築幾乎都是靠捐贈建成，秀山堂、思源堂、木齋圖書館等建築都有捐贈背景。周海冰的億元捐贈也將被用於建設一座保存展示南開歷史文化的建築，同時設立南開大學“智德”基金，支持學校在學生獎助、師資引進、學術交流等諸多方面的發展與建設。正如校長龔克在致辭中所說，學生的成長與學校發展緊密相關，學校作為教育“供給側”，在教育教學改革、師資隊伍建設、辦學條件改善、國際交流合作等多方面都應努力做好，為學生成長提供良好發展平臺，讓他們在南開留下最美好的赤子時光。