南開校園內“校父”嚴修塑像。

　　創始人張伯苓塑像。

　　天津北方網訊：南開大學肇端於1898年威海衛“國幟三易”的奇恥大辱之後，奠基於1904年甲午戰敗十周年之際，正式開辦於1919 年因“外爭國權，內懲國賊”而掀起的五四運動大潮之中，帶有強烈的興學強國的責任使命。

　　1898年7月1日，喪權辱國的清政府與英國政府簽訂《訂租威海衛專條》，被迫將中國山東威海衛、劉公島等土地租給英國。威海衛原由日本佔領，轉為英國佔領。22歲的海軍軍官張伯苓所在的“通濟”輪奉命去劉公島送清政府官員到威海辦理接收、轉讓手續，親眼目睹兩天之內取下日本的太陽旗，掛起清朝的黃龍旗，又降下黃龍旗，掛起英國的米字旗。張伯苓悲憤填胸，深受刺激！“念國家積弱至此，苟不自強，奚以圖存，而自強之道，端在教育。創辦新教育，造就新人纔，及苓將終身從事教育之救國志願，即肇始於此時。”張伯苓在《四十年南開學校之回顧》演講中說。

　　南開大學是愛國教育家嚴修、張伯苓創建的南開學校教育體系的重要組成部分，是一群不服輸的中國人自力圖強、興辦現代大學的光輝典范。

　　1919年9月25日，南開大學第一屆新生開學典禮在中學部禮堂隆重舉行。周恩來是南開中學優秀畢業生，南開大學首屆96名學生中的一員，注冊號62。張伯苓校長多次稱贊：“周恩來是南開最好的學生。”

　　南開大學這所中國民辦大學的旗幟終於樹立在渤海之濱。學校原定在1919年10月17日南開學校15周年紀念日召開南開大學成立紀念大會，因故延至11月22日補開，張伯苓校長致辭，再次重申了南開大學的辦學目的，即為社會謀進步，為國家謀富強。（津雲新聞編輯孫暢）