公歷2021年，中國農歷辛丑年，也是十二生肖中的牛年。民俗專家表示，從古至今，牛與中國人的生活始終保持著密切聯系，並具有多重象征意義。

歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹，牛，根植於數千年來中國農耕文明的豐厚沃土，與中華民族結緣深厚，歷代社會生活、文學藝術、信仰崇拜中無不留有牛的身影和故事。可以說，在中國的歷史文化發展中，牛已成為社會化的動物，被賦予了豐饒的生命和豐富的象征意義。

↑2月5日，中國第十四屆生肖畫及國畫優秀作品展在天津市河西區文化中心美術館開展，這是參展作品《牧牛圖》。（新華社記者 周潤健 攝）

牛是“吉祥”的象征。早在原始社會，人們便視牛為吉祥之物並當做神來崇拜。古人認為，氣宇軒昂的牛最具靈性，可與天地神靈溝通，每遇征伐、狩獵、祭祀、農耕、疾病、婚喪等重大事件，往往用牛的肩胛骨進行佔卜，祈求福祉，避禍驅邪。

牛是“力量”的象征。歷史上很長一段時間，人類無法與變幻莫測的大自然相抗衡，人們的生活乃至生命經常受到大自然及猛獸的威脅或危害，然而牛的出現卻給人類生活帶來了翻天覆地的變化。人們用牛耕墾、負重、往來交通、行軍布陣……體碩強健的牛，漸漸成為人類力量的載體，象征著威武雄壯，牛勁十足。

↑在天津美術館展出的雕塑作品《福牛》。（新華社記者 周潤健 攝）

牛是“五谷豐登”的象征。牛為“六畜之首”，“牛馬年，好種田”是廣大農民的美好期盼，民間“鞭牛迎春”的活動，表達出希望借助春牛祈求風調雨順、人壽豐年的美好願望。

牛，作為數千年來溫良敦厚、勤勞淳朴的動物，被賦予了中華民族的美德，成為“踏實和奉獻”的象征。

羅澍偉說，在中國傳統文化中，牛是富於自我犧牲精神的代表，有著勤懇踏實、任勞任怨、埋頭苦乾的寓意。誇獎他人時，總會說像“老黃牛”一樣。這種“老黃牛”精神不是沒有目標的蠻乾，而在於頑強和耐力，在於找准方向後的堅持和不懈。

除了實乾苦乾，牛還甘於奉獻。魯迅先生說過“牛吃的是草，擠出的是奶”；魯迅先生也始終以牛為榜樣，“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”。

↑天津市河東區郝記剪刻紙花傳統手工技藝傳承人尚君創作的生肖牛作品。（尚君本人提供）

在中國，“孺子牛”“拓荒牛”和“老黃牛”是家喻戶曉的美好形象，是底蘊深厚的思想境界，並被時代賦予了“為民服務”“創新發展”和“艱苦奮斗”的深刻內涵。

回首不平凡的2020年，正是因為中國共產黨始終發揚“三牛”精神，纔最終取得疫情防控和經濟社會發展的雙重勝利。

羅澍偉表示，2021年是中國共產黨成立100周年，也是“十四五”全面擘畫之年，因此這個牛年意義不同尋常。當前我們正站在“兩個一百年”的歷史交匯點，需要繼續發揚“三牛”精神，鼓足“牛勁”，充滿“牛氣”，披荊斬棘、開拓創新、堅毅前行。