1927年，秋收起義失敗後，毛澤東率領部隊南下，准備在井岡山建立革命根據地。行軍路上，戰士們又累又餓。面對忽然出現的紅薯地，一些戰士一擁而上，連泥帶苗拔出紅薯，吃了起來。毛澤東及時制止這種現象，並為此深感懮慮：這支部隊究竟該如何與老百姓相處？

在上井岡山前，毛澤東決心整肅軍紀，將工農革命軍打造成一支與舊軍隊有著根本區別的人民軍隊。在荊竹山村一片收割完的稻田裡，毛澤東站在一塊雷打石上召集大家，鄭重宣布了三條紀律：行動聽指揮、不拿老百姓一個紅薯、打土豪要歸公。這成為人民軍隊與百姓的第一個約定。而後，毛澤東又向部隊提出了“六項注意”。

部隊一路向前，走過大江南北，踏過萬水千山，最初的“三條紀律”、“六項注意”也經過多次調整修改，最終修訂為延用至今的“三大紀律八項注意”，而它又為何能成為人民解放軍的“第一軍規”？