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從４月２０日至５月１９日，中國歷史博物館水下考古學研究中心以廣東陽江市陽東縣的東平鎮爲基地，對宋代沉船“南海一號”遺址進行了搜尋定位工作，考古隊在預定的作業海域進行了拉網式的巡迴掃描。考古人員陸續採集到一些文物樣本，其中有一塊瓷片顯得尤爲重要，它被初步認爲屬於德化窯系出品，與沉船的歷史年代相符。小瓷片預示着沉船的準確定位。
這次調查使用的聲納定位系統、全球衛星導航定位系統等是香港方面提供的，設備較先進，但出海十多次也沒能找到沉船遺址的位置。
經過冷靜分析，考古人員發現：當地海域是個漁場，漁民們貼着海底使用拖網，能把海底颳去１０多釐米。長期使用拖網，原先突兀的海底漸漸被刮平。因此，靠海底的起伏不平來獲取數據的聲納，就變得“力不從心”……思路改變之後，他們馬上從廣州運來了淺地層剖面儀。
５月１３日上午，作業船把淺地層剖面儀送到海上，很快，儀器上就出現了可疑物的陰影。下午，考古隊員崔勇從發現陰影的地方，順着繩子潛到二十三四米處。他摸到了一些被撕破的魚網，知道已經離沉船遺址不遠。在船上休息了近一個小時，崔勇再次下水。這次，他探摸到一件碩大的凝結物，堅硬如礁石，上邊附着一些海生物。經過一番摸索，終於在凝結物上找到了一枚瓷片。出水後，大家驚喜地看到，他拿上來的是一片帶冰裂紋的青白瓷片。小小的瓷片如同“南海一號”的“ＤＮＡ”：在海底沉寂了七百年的“南海一號”終於找到了！
據介紹，沉船長年浸在水中，附在上邊的海生物越來越多，逐漸形成凝結物。凝結物所包裹的應是古船在海底的突出部分，古船其餘部分插入海底，而這部分應該是裝貨的船艙。專家認爲，凝結物裏或古船插入海底的部分，應該保存着許多價值很高的文物。（曉江）
新聞背景
１９８７年８月，交通部廣州救撈局和英國海洋探測打撈公司在臺山川山羣島外調查沉船時意外發現一艘載有中國瓷器的沉船，打撈起一批沉船遺物。這批文物包括宋、元時期的仿龍泉刻花碗、青白釉葫蘆瓶、醬釉扁身瓶等兩百多件瓷器和鍍金腰帶及錫壺。此沉船被命名爲“南海一號”。考古專家認爲，“南海一號”沉船對古代外銷陶瓷和南海海上交通貿易等歷史的研究都具有十分重要的意義。
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