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在６月１６日結束的哥德堡歐盟首腦會議上，歐盟擴大問題成爲人們關注的焦點。儘管愛爾蘭此前舉行的全民公決否決了旨在實現歐盟東擴的《尼斯條約》，但歐盟１５國領導人在激烈辯論後仍然堅定地認爲“歐盟擴大進程不可逆轉”，並正式確認了歐盟將在２００２年底之前結束談判，以實現在２００４年吸收首批新成員加入的目標。
雖然絕大多數歐盟國家在歐盟擴大問題上都雄心勃勃，但分析家們普遍認爲，由於受到各國自身利益、民衆態度、決策體制等方面的影響，歐盟在擴大道路上依然阻力不小。
民衆害怕揹包袱
正當歐盟各國首腦在哥德堡舉行峯會之際，一場反對歐盟和全球化的示威活動在會場外演變成大規模騷亂，並造成多人受傷。
示威活動一開始還能以比較和平的方式進行，當數千名示威者在市中心試圖穿越警戒線向正在舉行歐盟首腦會議的街區進發時，與防暴警察發生了衝突。衝突很快發展成打砸搶的暴力活動，哥德堡的街道上到處是玻璃碎片和石頭，示威者還在一些街道上用垃圾和廢物點起大火，滾滾濃煙遮天蔽日。衝突最高潮時，甚至有多達２萬餘名的反歐盟、反美國和反全球化組織的示威者涌上街頭，維持秩序的警察與他們的比例則幾乎是１∶２５。防暴警察最後只能鳴槍警告並逮捕了百餘名鬧事者，騷亂才被平息。
儘管哥德堡警察當局採取了強硬手段，但第二天仍有大批示威者前往會議地點附近進行抗議，以表明他們反對歐盟東擴的態度。據有關民意調查顯示，歐盟國家民衆之所以反對歐盟擴大，主要是害怕歐盟擴大後本國利益反而會受到損害。因爲加盟的新成員國綜合國力與現有成員國相差甚遠，它們的加盟勢必會給歐盟帶來“包袱”，影響到目前歐盟民衆的生活水平。
各國利益難分配
歐盟的擴大不僅會促進歐洲的穩定和經濟發展，而且也將提高歐盟在國際社會中的地位和影響力。對此，歐盟領導人有着非常清醒的認識。因此，自１９９８年以來，歐盟各國一直在與申請加盟的東歐國家進行談判，歐盟各成員國也終於在去年１２月草簽了旨在推動歐盟內部結構改革、加快東擴進程的《尼斯條約》，從而奠定了歐盟東擴的基礎。
然而，由於歐盟擴大涉及到各成員國的切身利益，隨着這一進程的深入，各種矛盾紛紛浮出水面，致使歐盟擴大談判步履維艱。在這次首腦會議期間，德國和法國這兩個在歐盟中舉足輕重的國家就表示，反對爲歐盟擴大制訂更明確的時間表，因爲這會給歐盟與候選國進行的入盟談判造成“人爲的壓力”，不利於談判的進行。
而德法兩國之間也存在利益分配的問題。法國作爲上屆歐盟輪值主席國，費了九牛二虎之力才倡導通過了具有重要意義的《尼斯條約》。按照各方達成的協議，德、法、英、意四個歐盟大國在歐洲議會議員的數量分配應當平分秋色，但由於德國人口數量較多佔據了９９票，而法、英、意三國平均只有７２票。這也一直讓法國人耿耿於懷。
決策體制也添亂
此外，這次歐盟首腦會議也未能解決愛爾蘭全民公決結果阻礙歐盟擴大進程的難題。在６月８日舉行的愛爾蘭全民公決中，超過半數的愛爾蘭人反對批准《尼斯條約》。由於歐盟在重大問題上實行“全體通過制”，只要有一個成員國反對決定就不能執行，愛爾蘭的公決結果使歐盟於２００４年實現東擴的努力陷入一種進退兩難的尷尬境地。
擴大後的歐盟應該成爲一個權力更爲集中的“歐洲超級國家”，還是應該成爲一個保持成員國特性的“民族國家聯邦”？在此問題上，歐盟各成員國也各持己見，矛盾不斷激化。而一貫支持歐洲建設的愛爾蘭人對歐盟未來發展方向所表現出來的重重疑慮，不僅向愛爾蘭政府，也向歐盟和其它成員國政府發出了警告。
不過，在１５個歐盟成員國中，只有愛爾蘭以全民公決方式批准歐盟重大條約，其它國家均由議會表決通過。雖然愛爾蘭公決結果有可能在歐盟各國引起爭議，但由於歐盟各國政府均爲多數黨政府，在議會擁有多數席位，如果不出意外，各自批准《尼斯條約》應該不成問題。目前歐盟面臨的難題是，如何改變愛爾蘭的公決結果，以及早實現歐盟吸收新成員入盟的許諾。
歐盟要走出當前的困境，分析家們認爲有三種可能性：第一，愛爾蘭政府在向民衆深入介紹《尼斯條約》之後，舉行第二次全民公決，爭取民衆支持；第二，歐盟將愛爾蘭個案處理，在《尼斯條約》中增加只對愛爾蘭有利和有效的附加條款，以促使其批准《尼斯條約》；第三，重新制訂《尼斯條約》。從客觀上講，第一、二種方案均有實現的可能性，而第三種方案最不可取。它不僅將破壞歐盟各國既有的談判成果，而且還會使歐洲一體化進程嚴重受挫。
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