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從小布什入主白宮半年多的時間裏，老布什曾一直躲在幕後暗中使勁，竭力避免在公開場合與小布什一起亮相。然而，7月6日，老布什卻一反常態，從幕後走到臺前，主持了爲小布什舉行的55週歲生日派對。在爲期4天的生日團聚中，老布什與小布什雙雙出現在媒體的視野裏，這又激起了一直跟蹤這對父子的美國媒體的興趣：布什總統是受父親老布什影響的影子總統，還是個性獨立、有主見的實實在在的總統呢？
實際上，當小布什當選總統後，美國輿論爲了防止搞錯這對父子總統的稱謂，就用幾種方法來區分他們。一種方法是叫老布什和小布什，另一種是叫41屆總統和43屆總統，還有一種就是將他們的大名全部叫出來，即喬治·布什和喬治·W·布什。當然在稱謂方面，經過區分還是比較容易的。不過要分清小布什當總統後執行的內外政策以及執政理念是否完全受父親的影響，那就不是一件容易的事了。
從小布什就任總統以來，人們可以清楚地看到小布什政府中留有老布什班子的明顯痕跡，比如，小布什班子中的高官助手中竟有40名是曾在老布什班子中幹過或有千絲萬縷的聯繫，但這還不足以說明小布什的班子就是老布什班子的化身，或者說小布什是老布什的影子總統。讓媒體費神的是，要搞清楚這個問題着實也很難，在小布什執政半年來，小布什幾乎沒有與老布什一起公開亮相過，也從來不在公開場合談論他們之間的關係。所以輿論儘管有各種猜測和傳言，但沒有證據，也只能是捕風捉影了。
輿論關注的美國第43屆總統是不是獨立行事的總統還是言聽計從於父親的總統，如果是前者，便能證明現任總統是勝任總統一職的，而如果是後者，則本屆總統就是個傀儡，無法勝任總統這一職位，那麼，接踵而來的就是要求更換總統的呼聲了。
正因爲如此，老布什和小布什半年來都非常注意他們在公開場合的亮相，雖然小布什經常與父母親團聚，但小布什從不透露他與父親談了些什麼，只有一兩個心腹知道他們談些什麼，而媒體一概不知。據知情人士透露，實際上，老布什與小布什都在避免媒體想從他們的關係中找到什麼缺口，避免重蹈前總統的覆轍，因利用自己的權位爲己謀私利而受到輿論的攻擊。
美國研究總統的歷史學家理查德·諾頓·史密斯說，“這是一把雙刃劍，特別是對一位在許多人眼中竭力想建立自己形象的總統來說，尤其如此。”他說，“如果小布什公開依靠父親的忠告行事，那它就往往會增加人們對他能否勝任總統這項工作的懷疑。”
讓問題更復雜的是，老布什現在的職務是擔任一家擁有120億美元的投資財團的全球性顧問，該集團僱用了一些世界上著名的政治家，甚至包括英國前首相約翰·梅傑在內。今年初，老布什曾前往土耳其洽談生意。媒體只要一談起這位前總統是爲兒子的商業利益去遊說，那麼必然會招致非議。老布什也深知這對兒子的總統形象具有潛在的危險，所以他在去年的競選期間經常強調，“他不再需要我的忠告了。”事實是，後來有報道揭短道，老布什每天都與兒子的競選小組保持聯繫。
布什總統上臺後的6個月中，很少談及自己與父親的關係，而當媒體詢問他們父子間的來往時，他總是將話題擋了回去。布什總統的發言人阿里·費萊謝爾也不斷地迴避布什父子談話的問題。他承認，這對父子經常保持聯繫，但直到上個月，《紐約時報》捅出了一條新聞，老布什曾遊說兒子改善與北朝鮮的關係，這些官員才公開回答了父親對兒子的影響問題。
“43屆總統與41屆總統保持着密切的聯繫，但是43屆總統很少主動請求忠告，因爲這不是他的性格，”白宮主管安德魯·卡德說，“我想他們談得更多的是父子關係方面的話題，而不是總統對總統的話題。”
無怪在他去年競選總統的自傳中，小布什承認父親擁有“豐富的經驗”，而作爲德克薩斯州的州長，他有時利用了這種經驗。“但是大多數情況下，我的父母也僅僅是父母，”他補充說。“他們給我父母般的教誨，而不是政治上的忠告。我開玩笑地說父親在我問的時候給我忠告，而母親在我不問時給我忠告。”
此次，老布什終於爲小布什55歲生日出面主持生日派對，這也許會使人們有助於解開這個一直縈繞輿論的問題：43屆總統究竟是名副其實的總統呢還是一個言從計聽於父親的總統？(蔣建平)
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