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１９４４年，日本國內的男子都當了兵，沒人幹活，便搞了個“移入華工方針”，在中國瘋狂地四處抓人。這年８月１８日早晨，年輕力壯的劉連仁和許多老鄉一起被日本鬼子抓進了日本人稱做“死亡大軍”的勞工行列。
劉連仁和數百名被抓的中國勞工來到了日本北海道明治礦業公司昭和煤礦。飢餓、勞累、毒打、病痛、塌方像魔鬼一樣奪走一個又一個無辜同胞的生命。
１９４５年７月的一天，劉連仁瞅着多數日本監工午休的時候，打倒了一個看管他們的日本監工，和杜貴相、陳宗福、鄧轉友、陳國啓等４位難友一塊跑出了這座吃人的活地獄。不久，夥伴們相繼走散了，僅剩下劉連仁還躲在深山裏。他曾絕望過，揀了條繩子去自殺，但繩子斷了沒死成。劉連仁白天躲在山上，夜裏到山腰坡地裏刨幾個土豆吃，或到海邊拾些海帶海藻充飢。
最難熬的是北海道那寒冷而又漫長的冬天。嚴寒迫使劉連仁躲在一個狹小的山洞裏，一呆就是半年。洞子裏又冷又潮，不見天日，躺不下，站不起，晝夜不分。餓了，吃點早備下的野菜、海帶；渴了抓把雪填在口裏……就這樣，劉連仁在山上熬過了１３個寒冷的冬天。
１９５８年２月，一位叫誇田清治的日本獵戶來到北海道山林狩獵，他見到有一個洞隱在厚厚的積雪中，以爲是野獸的洞穴，就朝裏邊挖掘，不料發現躲在洞裏的竟是一個人。劉連仁就這樣被發現了。
１３年的穴居生活使劉連仁的身心受到嚴重摧殘，不僅腰、腿部染上嚴重的關節炎，而且舌頭僵硬，不會說話。在夕佔明的親切誘導下，劉連仁費了好大勁，才斷斷續續地說出了“中……國……山……東……高……密……勞工……劉……連……仁……”幾個字。說完便失聲痛哭起來。
１９５８年４月１０日，劉連仁這個飄零異國穴居１３年的“野人”，終於踏上了歸國的路途……此時，他已是４６歲的人了。 劉連仁的索賠之路 １９９０年以來，劉連仁先後６次飛抵日本，現身說法，要求索賠。
１９９５年，在日本東京最高法院召開的記者招待會上，劉連仁公開了給村山富士首相的公開信，信中提出了４點要求：日本政府向我公開謝罪；給予一定的經濟補償以示謝罪的誠意；現身說法，以日本軍國主義的罪行教育後代，反對戰爭，保衛和平；看望老朋友，結識新朋友，爲中日友好做點工作。
１９９６年３月８日，劉連仁正式在東京地裁提出戰後賠償訴訟。
１９９８年，劉連仁最後一次飛抵日本，日本東京法院對劉連仁例行了法庭詢問。
２０００年９月２日，劉連仁去世，死前，劉連仁在８月３１日曾有氣無力地說：“我一生最大的遺憾是沒有看到勝訴的這一天，我死不瞑目呀！”
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