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水上公園是天津市最年輕的大型公園之一，如今也已建園50年了。其前身是八里臺西南青龍潭窪澱羣。原來天津城西南地勢低窪，在距今五千年成陸之後，這裏的窪澱星羅棋佈。近年來在這一區域內的梨園頭、鄧店挖出不少麋鹿角，反映這種依水草而居俗稱“四不像”的“澤獸”，曾在這裏繁衍生息。
歷史上這裏沒有河流貫注其間，因而自明清以來始終保留“衛南窪”的名稱。每值夏秋多雨季節就成爲泄洪積澇之地。大洪澇年積水需二三年後才能涸出，是爲不能種植的棄壤。近代天津的屢屢水患和城市建設的發展，使衛南窪發生了變化。
1890年(光緒十六年)夏，天津繼1871年又發生一次特大水災，曾疏浚多條引河治理天津水患的李鴻章，命淮軍將領衛汝貴率所部開浚衛津河。該河從海光寺前的牆子河開始，向南經八里臺通衛南窪，折東南至南洋碼頭附近的趙北莊與海河溝通。
工程於1891年春開挖，“更番操作”，事半功倍，於五月竣工，形成天津又一條泄洪排澇，可行駛小船的航道。隨着天津開埠，租界增闢，城區擴大，建築用材——磚瓦需要遽增，於是衛南窪的棄壤，成爲燒磚取土的用地。又由於磚瓦運輸可由衛津河進入牆子河直達日、英、法租界，運量多、省費又便捷，燒磚業主趨之若鶩，把衛南窪視爲黃金寶地。
1900年德軍實測的天津地圖上，這裏已出現窯坑。20世紀20年代，軍閥鮑貴卿成立仁義房地產公司，在八里臺一帶購買3600畝荒鹼取土場，鋪設十幾裏輕軌道，運土填墊炮臺莊附近窪地作爲房地產，畝值二三千銀元。
日僞和國民政府時期，這裏有紅光、隆興、永興、園記等十幾家窯場，留下無數大小坑塘，形成以青龍潭爲主體的窪澱羣。窪地長期積水，蒲葦叢生。夏秋之際，碧波盪漾，鳥語花香，涼氣襲人，成爲消暑遊憩佳地。每值盛夏，在南開大學門前的衛津河上，聚集數十隻搭有白布涼篷的遊船，備人招僱。
至30年代，青龍潭已成爲天津未經人工雕琢的一個大型風景區。天津解放後，中共市委、市政府決定以工代賑，開闢青龍潭爲水上公園。
1950年8月開工，每天有幾千工人和各界羣衆參加勞動。1951年7月1日，紀念中國共產黨成立30週年之際，人民公園建成開放。此後，隨着經濟發展，公園建設也發生巨大變化。因勢隨形，以挖作填，成陸堆山，架橋修路。水面波光粼粼，長廊亭榭縈繞其間，逐漸成爲一座有江南水鄉風情的園林，它稱得上市內唯一一處溼地自然生態保護區。(翟乾祥)
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