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沒有人相信這一切會發生，所有人都只是在好萊塢虛構的電影中才看到過如此場景。
然而，這一切還是發生了，在全美國最大城市市民的身旁，在全球無數電視觀衆的屏幕上。
經歷了兩架飛機的人爲撞擊、失去了作爲城市標誌的兩座大樓，紐約市中心的曼哈頓如同一片戰場。
這一切，從美國東部夏令時上午不足9時開始。紐約市的牙醫拉里·安德森正在街面上，眼見着“一架相當大的飛機飛得特別低，就在紐約第五大道的上空。我能看見飛機尾翼上的航空公司徽標，可以肯定它是一架美洲航空公司的客機。”
大約10分鐘後，安德森聽到了第五大道盡頭傳來的爆炸聲；再過一段時間，他又聽到了另一聲爆炸。“隨後，警笛響起，周圍有人尖叫。”
其實，這已經是世界貿易中心大樓中的北塔和南塔相繼遭到兩架不同、但又同屬於美洲航空公司的客機撞擊之後。但就在被撞後的北塔內，薩爾·德馬爾科還記得，南塔被撞前大約10分鐘，雖然一些出口處已被落下的碎片堵住，但疏散的人羣還是保持着鎮靜。只是在南塔被撞之後，人羣才陷入驚慌。
“大塊建築物殘片、還有其它許多東西落到我們身上， ”德馬爾科說。“我甚至不想談論第二架飛機撞擊時我看到的一切，……我看到了人……，我希望那只是我的想像力當時正在發生作用。”
大約1個小時後，分別在80層和60層位置遭到撞擊併發生火災的世界貿易中心毗肩而立的兩座塔樓相繼坍塌。而先聲抵達人們耳際的，是大樓金屬骨架彎曲和斷裂的巨大聲響，在曼哈頓上空迴盪。此時，正有數以百計的警官、消防隊員和急救人員正在兩座塔樓內對受傷者施救、爲被困者解難。即使是在10個小時之後，依然無法統計出人員傷亡數字。
塔樓陷落之際，周圍騰起濃重的煙塵，猶如火山爆發，天空爲之暗淡。倖存者們從煙塵中走出，無不灰頭土臉，喘息不止。
兩個小時後，在曼哈頓，空氣中依然瀰漫着灰燼、煙霧，人們依然感覺到呼吸困難，街面上卻已是厚厚一層淺色的塵埃、再加瓦礫、紙片、還有不明來歷的各種殘片。
像是戰後留下的戰場，街道已被封鎖。天空中，幾十架直升飛機在盤旋；地面上，惟有警笛還在呼嘯。
與紐約如同戰場的直觀效果相呼應，在首都華盛頓，看似平靜的國會大廈前，一位國會議員對着電視攝像鏡頭咆哮：“這是又一次珍珠港事件！”
不宣而戰，是珍珠港事件的特徵。
倉促應戰，紐約經歷一場恐怖主義襲擊的劫難。(徐勇)
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