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繼紐約世界貿易中心的兩座塔樓１１日上午被兩架被劫客機撞毀坍塌之後，華盛頓的美國國防部五角大樓不久之後也遭飛機撞擊，美國國務院和國會附近又相繼發生汽車炸彈爆炸事件。美國首都陷入了一片混亂和恐慌。
當天上午９時４５分左右，美國聯合航空公司一架客機從華盛頓杜勒斯機場起飛後不久就被劫持並撞毀在五角大樓西南端，烈火隨之燃起，五角大樓的一角塌陷。
據目擊者說，上午９時４５分，他們看到一架尾部有民航客機標誌的飛機撞向五角大樓。當時正在樓內的一位名叫塞伯斯的五角大樓工作人員對記者說，他上班後聽到紐約世貿中心遭襲擊的消息，連忙上網查看有關消息，突然聽到一聲巨大的爆炸聲，整個大樓都搖晃起來，好象是遭到導彈襲擊一樣，人們都害怕極了，大樓內喊叫聲響成一片，人們紛紛往外跑，他簡直不敢相信，五角大樓這種戒備森嚴的地方也會遭到襲擊。
記者下午再次走上街頭時，看見五角大樓的一角已完全坍塌，救援人員還在忙碌，搶救埋在廢墟中的人員。在這次事件中遇難的總人數目前尚不清楚。據悉，華盛頓的醫院已經接收了４０多名傷員，其中有７人傷勢嚴重。
從客機撞擊五角大樓起，華盛頓進入了緊急狀態，白宮、國會等機構成爲警方重點保護對象。一位名叫詹姆斯的警察對記者說，機動車可以離開華盛頓市，但一概不準進入。
正在佛羅里達州的美國總統布什上午取消了返回華盛頓的計劃，乘坐“空軍一號”總統專機飛往路易斯安那州的巴克斯達爾空軍基地，其後又轉至內布拉斯加州空軍戰略指揮中心，並在那裏緊急舉行全國安全委員會會議。布什在他發表的電視講話中稱這是“一場全國性悲劇”，並譴責這一“恐怖主義”行爲。他宣佈美國海內外軍隊處於高度戒備狀態，要採取一切措施保護美國人民的安全，確保美國政府正常運轉，並“將堅決追查和嚴懲對這一怯懦行動負有責任的人”。國會兩黨領袖當天也乘直升機從國會山轉移到一個祕密的地方。來自康涅狄格州的民主黨參議員多德說，今天的恐怖活動使人想起當年的“珍珠港事件”。
美國航空管理局宣佈關閉所有空中交通，這是美國曆史上的第一次。所有飛往美國的國際航班一律改道飛往加拿大。美國大西洋艦隊向靠近紐約和華盛頓的海域派遣了一支航空母艦特遣艦隊，以守護美國的經濟和政治中心。
爲防止再發生恐怖襲擊事件，華盛頓所有政府機構都關了門，２５萬聯邦政府的工作人員提前下班回家。天空中不時可以看到直升機在盤旋，通往白宮、國會、財政部、司法部、國務院和五角大樓的道路都被封鎖，其他政府部門四周也都戒備森嚴，就連新華社華盛頓分社所在的阿靈頓縣縣政府所在地庫特豪斯鎮也實行了戒嚴，禁止車輛進入。
距離白宮約一公里的賓夕法尼亞大街１３３１號大樓裏，只有納什體育用品商品還在營業。地面交通癱瘓後，許多在城裏上班而家在城外的僱員只能步行回家，人們需要運動鞋用於長途步行。原本一天只買三四雙運動鞋的這家小店，今天一個上午就賣出近４０雙。
在華盛頓，處處可見半旗懸垂，哀悼這突如其來的不幸。到中午時分，華盛頓大街上到處拉着警戒用的黃絲帶，商店幾乎都已關門。街上除了警車、救護車、消防車和全副武裝的警察和軍人外，其他車輛和行人鮮見，昔日繁華的首都幾乎成了一座空城。警車、消防車的鳴笛聲使華盛頓氣氛異常緊張。（記者胡曉明 吳偉農 譚衛兵）
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