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當１２日黎明時分（北京時間１２日晚７時左右），天剛矇矇亮，救援的龍門吊車和一隊隊救援工作者就開始頂着厚厚的爆炸煙霧，艱難地在紐約世界貿易中心大樓的爆炸廢墟里尋找倖存者。
救援人員率先在１１０層雙子大樓的廢墟下尋找到了兩名失蹤的警察，他們是原先估計至少失蹤的７８名警察人員中的成員。接着，救援人員又找到了５名仍存活的消防人員。
“這簡直是無法想象、令人作嘔無法用言語描述的大屠宰場。”參加現場救火的消防人員斯科特·奧格雷迪說，“這裏就像個戰區，屍體橫臥，血流成河，鋼筋水泥亂七八糟地橫堵在路面上，簡直太毛骨悚然了，根本無法形容慘烈的景像。”
爆炸當晚，渡船通宵達旦地將屍體運送過哈得遜河。據新澤西城的發言人斯坦·伊森說，爲了解決如此大規模的死亡人數，當局已經在紐約西側的一個碼頭場地上建立了一個簡易的停屍場和殯儀館。
據參加救援的警察說，１１日晚上，他們接收到了被埋在世貿大樓廢墟下的人的手機呼叫聲。１１日下午，一位自稱商人的人打電話告訴家人他與幾名警察都陷在了世貿中心坍塌的樓下，據警察部門證實這幾名警官正是失蹤的幾位。在世界中心下還傳來手機呼叫，但是由於聲音不太清晰，救援人員不知道究竟有多少人。
在世貿中心下，實際上是一個地下城市，下面有地鐵站、行人道、停車場和商店。官員們相信，儘管１１０層的雙子塔倒塌了，彎曲的水泥鋼筋都砸在了他們的上面，但是這也許爲他們提供了一個可以活下來的安全的“罩子”。
在紐約世貿中心大樓被撞擊倒塌一天之後，兩棟大樓的廢墟仍黑煙滾滾。營救人員仍在設法從廢墟中尋找可能的倖存者。
紐約市長朱利安尼在記者招待會上證實，目前從廢墟中已經救出６人。１２０輛大卡車徹夜工作，搶運大樓廢墟。但是要把現場全部清理乾淨，恐怕需要幾個星期的時間。
朱利安尼說，他無法說出有多少人在事件發生時呆在世貿中心大樓內。關於傷亡人數，朱利安尼繼續使用“數千”這個字眼。他說，已發現８２具屍體，救援活動中共有２５０多個消防人員和警察失蹤。
朱利安尼說，曼哈頓島的大部分地鐵和公共汽車已恢復運行，學校將於１３日復課。
目睹災難 ●美國五角大樓一名叫傑裏·基茲哈伯的中校回憶了在五角大樓經歷被襲的一幕。他說，他妻子打電話告訴他關於紐約世貿中心大廈被襲擊的事，並問道：“你沒事吧？”他說：“這是國防部。我在這兒應該沒事。”之後，他掛上了電話，不久隨着巨大的轟鳴聲，一架飛機就撞向了五角大樓。五角大樓內大約有２萬多名文職和軍職人員。
●從五角大樓裏跑出來的一些人禁不住淚流滿面。一個婦女哭訴道：“布萊恩還在那兒，他還在那兒，我們該怎麼辦？”
●３３歲的金姆·丹特是防禦彈道導彈方面的助手，五角大樓被襲時，她與同事從辦公室的窗外看出去，看見了飛機的影子，聽到了引擎的聲音，沒想到飛機一頭撞入了五角大樓。
●來自猶他州的茱迪·萊斯正與１３歲的女兒在華盛頓參觀，當時正在離五角大樓不遠處，聽到爆炸聲後，孩子嚇得正發抖。她說：“我一時間不知所措，漫無目標，我真爲女兒擔心。”
●五角大樓負責公共信息的官員格蘭·弗羅德說，五角大樓最近幾個月都對在職人員進行了小規模的逃生訓練，但是，“我們從沒有作類似這次事件的訓練。據說，這次襲擊事件令五角大樓內８００多人死亡。”
●克萊德·埃班克斯是一家保險公司的副總裁，他當時正在世貿中心南樓１０３層參加一次會議。突然，他的老闆對他說：“看那邊！”
他轉過身去，通過窗口看到一架飛機從旁邊掠過，撞上了北樓。
當時是上午８∶５０。
●第一聯合商業銀行的彼得·迪賽波當時正和自己的４４名同事在一起，準備開始一天的工作。這本該是美好的一天——陽光在哈德遜河的水面上閃爍，從世貿中心４７層的辦公室望去，眼前一片安謐的景象。
突然，“我突然感到劇烈的震動。我重重摔在地板上。一聲巨響之後，建築開始搖晃，我被嚇呆了。”迪賽波和他的４４名同事飛奔下樓。他踉踉蹌蹌地奔跑，不停撞在牆上，衣服也撕破了。同事們都驚呆了，他們感到眩暈，不停地咳嗽。
●哈里葉特·格里姆當時正在世貿中心一層的一家書店內，突然聽到了一聲巨響，“然後我們就看到建築的碎片紛紛墜下。”
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