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布什政府官員9月12日說，被恐怖分子劫持並撞向五角大樓的美國航空公司77次航班，最初的攻擊目標是白宮。
這架波音757飛機上共有58名乘客，2名駕駛員和4名機組人員。9月11日晨8點10分左右，它從位於弗吉尼亞郊區的華盛頓杜勒斯國際機場起飛後，偏離原定開往洛杉磯的航線掉頭東去，全速飛向白宮。
杜勒斯國際機場距離五角大樓僅22英里。而白宮就在五角大樓不遠處，之間只隔了一條波托馬克河。
據美國聯邦航空局的消息說，飛機起飛後，駕駛員座艙中有人關掉了飛機上的雷達發射器，以至於地面雷達無法監控飛機的行蹤。77次航班從雷達監視屏上消失後，地面控制人員發現了一架來歷不明的飛行物以異常快的速度向白宮飛去。
上午9點40分，這架飛機撞擊了五角大樓西側的牆壁，撞出了一個100英尺寬的大洞，隨後這面牆與5層樓的其他牆壁脫落，造成樓內100多人死亡。
目前，杜勒斯國際機場地面控制人員正在着手研究有關撞擊世貿大樓的兩架飛機的細節情況。他們曾經打電話給五角大樓附近的羅納德·里根華盛頓國家機場的地面控制人員，警告該機場的人員有一架可疑的飛機朝着華盛頓機場方向飛去。就在77次航班突然轉向朝西面五角大樓撞去的時候，杜勒斯國際機場地面控制人員剛剛和白宮通過電話。之後不久，這架飛機就從雷達監控區內消失了。
目前還不知道飛機起飛後，劫匪是什麼時候下手的。首席司法官特德·奧爾森的妻子——機上乘客芭芭拉·奧爾森在飛機撞擊五角大樓之前，曾經給她丈夫打過兩次電話。她在電話裏說，飛機上至少有兩個劫匪，他們都拿着刀子，還有一把裁紙刀。
據《紐約時報》報道，在第一次通話中，芭芭拉·奧爾森只是說飛機遭到了劫持，隨後電話就被切斷了。
不久，丈夫特德·奧爾森與司法部當局取得聯繫，報告了飛機被劫持的情況。
據報道，當芭芭拉·奧爾森再次打電話過來的時候，她問：“我該告訴駕駛員怎麼做？”特德·奧爾森將紐約發生的撞擊事件告訴了他的妻子，讓77次航班上的人員知道他們的危險處境。之後，這對夫婦進行了第二次也是最後一次通話，電話很快也中斷了。
不久，空難發生了。而且，現在已經證實同機遇難的乘客中有兩名中國人。他們是鄭於光，男，65歲；楊樹蔭，女，61歲。（孫恬）
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