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今年，天津聯通與天津移動開展了激烈的價格競爭。天津聯通推出了“吉祥卡”、“任我行休閒卡”，天津移動推出了“全球通預付費會員卡”、“全球通新秀卡”。最近，天津聯通又推出了一項“自由卡”業務，實際資費已經低於固定電話的費用。
一個市場上只有兩個參與者，提供只有某些差別的相似產品，這在經濟學上被稱作是雙寡頭壟斷。雙寡頭壟斷的特徵是雙方自然形成協議定價，共同瓜分市場。然而，這一理論在中國移動通信市場上被否定了，中國移動與中國聯通——這兩個中國移動通信僅有的運營商不僅沒有達成協議定價，還在全國許多地區上演着一場又一場的價格大戰。
電信市場上激烈的競爭是消費者樂於見到的，價格競爭推動了雙方不斷降低價格、改善服務，切實推進了取消初裝費、入網費等的進程，讓更多的消費者以更便宜的價格享受到了移動通信服務，爲我國在今年８月成爲世界移動通信第一大國做出了重要貢獻。但這一現象在經濟學上卻講不通——無論怎樣，僅有兩個參與者的市場競爭是不充分的。特別是在兩個公司均爲國有公司、在我國還沒有反壟斷法的條件下，中國移動和中國聯通如果能達成協議定價，雙方都能得到最大的壟斷收益。那麼，雙方都放棄最有效益的“結親”行動，使得雙寡頭壟斷不僅沒有出現還變成了雙寡頭競爭的真正原因究竟何在呢？
目前在移動通信運營中存在的巨大利潤空間——這是雙方都有敢於打價格戰的“資本”
雖然說目前的電信資費成本測算還沒有一個公認的模式，但是目前移動通信運營中存在着很大的淨利潤是不爭的事實。在８月１５日中國移動（香港）公佈的中期業績報告中，其上半年淨所得達到１３８．１億元，比去年同期增長了５８．４％。
截止到６月３０日，中國聯通主營業務收入完成１６０．０９億元，比去年同期增長５２．５％，利潤完成了２１．９億元，比去年同期增長２５．９％。
雖然大量消費能力較低的普通消費者加入用戶行列，使得雙方在每名用戶平均營業收入上都受到了壓力，中國移動已經明確反映其上半年單機收入有了明顯的下降，但是雙方在目前資費政策的支持下，在目前移動通信市場還沒有第三個參與者的情況下，還是有很大的利潤增長空間，有實力以降價的方式去爭取用戶。並且電信是一個規模效益非常顯著的行業，在用戶規模達到一定數量後就會出現所謂的“雪崩效應”——用戶的增長與盈利的增長將呈現正比關係。目前，中國移動和中國聯通的規模效益都十分顯著，在現在的資費水平下，每增加一個用戶、每增加１％的市場佔有率，都意味着利潤的增加。所以雙方都可以不惜一切代價，搶奪用戶資源。
聯通與移動在市場佔有方面差距大，聯通太想盡快增長，而移動太想鞏固市場——這是雙方打價格戰的心理動機
１９９９年，聯通的一位人士發出了“５％如何與９５％競爭”的感嘆：從當時的聯通公司單純移動市場的容量或用戶佔有率來看，只有市場的５％，而中國移動佔有９５％。
但是截止到今年的６月２０日，中國聯通移動電話用戶總數突破３０００萬，達到３０３０萬戶，市場佔有率達到２４％，但是這仍然不能滿足聯通的“胃口”。中國聯通計劃今年新增ＧＳＭ網絡容量２０００萬戶以上，網絡規模累計突破５０００萬戶。同時，容量爲１５００萬戶的中國聯通ＣＤＭＡ移動通信網第一期工程已經全面展開，一個全新的“新時空”ＣＤＭＡ品牌就要推出……
聯通人的內心裏既揹負着打破電信壟斷的責任與義務，也有着成爲至少不次於中國移動的大型電信企業的自尊心。也許就像有人篡改的那句名言——“不想當老大的企業就不是好企業”。
然而對於中國移動而言，這個從中國電信切分出來的 “老大”有着固有的優越感，他們有許多令人羨慕的資本：具有中國最完善的移動通信網絡、有優秀的人員配備、是世界第一大ＧＳＭ運營商。但是聯通的發展和未來更多的市場參與者，必然使得中國移動的市場佔有縮小，中國國際金融公司在一份報告中預測，中國移動在２０１１年僅佔新增市場份額的２７％，市場競爭將在５個以上的運營商間進行。
但是，如果將“老大”的位置拱手讓人，這是每一箇中國移動員工不願意看到的——他們能承受政策對聯通優惠的這份“輕”，但絕不能承受聯通超過自己的這份“重” 。這樣的差異，使得雙方首先在心理上就沒有想過去達成一個瓜分市場的協議。
政策規定，聯通享受低於移動１０％到１５％的價格優惠，但是這個規定的“協議點”讓聯通在執行中難於奏效，而聯通一旦大幅降價，又讓移動憤憤不平——這是導致價格戰的政策因素
中國移動與中國聯通的ＧＳＭ網絡在網絡覆蓋、業務種類等方面存在着不小的差距，也正是因爲如此，中國移動佔領了大部分市場，特別是消費能力較強的高端用戶市場。在目前的ＧＳＭ市場上，聯通只能依靠着價格優勢去爭奪中低端用戶市場。
但是有關政策爲中國聯通量身定製的１０％到１５％的政策優惠卻在市場上行不通。許多聯通分公司反映：如果只比中國移動價格低１０％到１５％，很難爭取到更多的用戶，達不到用戶的規模效應。就如同中國移動收１０元而中國聯通只收９．９元和９．８５元的情況下，用戶大多還是會選擇中國移動。因此，聯通的許多分公司紛紛突破這一政策限制，大幅度降低價格。我們注意到聯通佔有率迅速上升的大多數地區都是突破優惠幅度比較大的地區。
而聯通突破優惠區間，一方面是授移動以柄，即聯通不遵守政策規定，另一方面也讓移動也打出降價大旗，與聯通明着打起價格戰，或者利用移動的網絡優勢，做聯通做不到的業務和價格。比如移動現在在一些大集團用戶中推出的一項名爲虛擬移動網的業務，可以實現集團用戶內部通話之間低話費，相當於打內部電話，而這一點聯通難以做到。
中國移動的一位人士認爲，如果把聯通享受到的政策優惠放在２０％到３０％，就可以既讓聯通大發展，又讓移動不至於做出強烈反映。
雙方均爲國有企業，雖然都有部分資產上市，但是傳統的軟約束機制使得在爭奪市場的戰鬥中，雙方都很少吝惜——這是打價格戰的體制因素
預算的軟約束是國有企業長期存在的一個弊病。不僅在移動通信市場上，在石油石化行業中，中石化和中石油爲了爭奪加油站也曾經上演過類似的大戰。不同的只是這兩家是搶着買，使加油站價格飛漲；而中國移動和中國聯通是搶着賣，爭取更多的用戶。
在１９９９年年末召開的全國電信資費檢查和規範移動電話市場電視電話會議上，有關人士指出，我國目前的移動通信市場還處於初步發展時期，規範合理的市場尚未形成，在這種條件下展開低價競爭是低層次的競爭，不利於企業發展，不利於移動通訊的發展，也不利於國家稅收的穩定。
雖然事實證明這些意見有失偏頗，雙方的競爭既繁榮了移動通訊市場，也給國家創造了鉅額的稅收。但是，確實在實際的操作中，中國移動和中國聯通爲搶用戶都“殺紅了眼”，見了對方降價、吸引了用戶就眼紅，便急急忙忙採取跟進措施。在許多案例中，我們都可以看到往往是在一家推出降價業務後的一兩天時間之內另一家就做出了反應行動，這些行動的決策有多少合理性，行動的代價如何等等問題，都缺乏深入而縝密的考慮。（記者李佳路）
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