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關於人與動物的根本區別，先賢們作出過許多很有意思的論斷，從不同角度給人以啓發。例如，莎士比亞認爲自我剋制是人類品格的精髓，說人與動物的最大區別是“能瞻前顧後”。仔細一想，確實有道理。如果一個人任由衝動和激情支配，就不可能有效地檢點自己的行爲，最終很可能要毀掉自己的一生。
英國19世紀著名道德學家塞繆爾·斯邁爾斯，在他撰寫的《品格的力量》一書中，向人們介紹了作家瓦特·科斯特的故事。這位作家一生貧窮，爲了照顧親友、醫治疾病欠下了大筆債務，寫好的書稿也不能出版，幾乎到了傾家蕩產的邊緣。這時有朋友介紹說，如果能以寫作爲富商服務，就能夠得到足夠的錢還債，科斯特回答得很乾脆：“不需要。我的右手將努力工作，以償還這一切。”他在給朋友的信中還說，“我可以失去其它的東西，但起碼不要玷污清白的名聲”。於是，他一如既往地埋頭寫作，把所得都用於還債。在他看來，家境的窘迫、生活的艱難並不可怕，可怕的是喪失了自己的信念，沒有了爲理想而奮鬥的決心。一個正直的人，在任何情況下都不能失去自律，不能爲金錢出賣了自己的良心。
在中國，類似的例子也有很多，如不爲五斗米折腰的陶淵明，留胡節不辱的蘇武，寧可餓死也不領美國救濟糧的朱自清等等，他們堅守“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的傳統美德，就是吃苦、犧牲，也要堅持自己的信念，以自律、自控的方法抵制着不良慾望的侵蝕。與這些自律者相反，有些人頭腦靈活得很，只要慾望、利益能得到滿足，什麼原則、信念都可以不顧。現實中有許多這樣的例子，像胡長清、成克傑以及廈門遠華大案中落馬的一些領導幹部，他們並不是一開始走上工作崗位時就是腐敗分子，而是隨着手中的權力越來越大，沒有有效的監督，更沒有及時的自律，才使私慾無限制地膨脹，走向墮落的深淵的。
有人說，懲治腐敗靠的是法治，不能寄希望於自律。這樣的說法不全面。懲治腐敗當然要靠法治，但嚴格自律，防微杜漸，構築思想道德防線，也是防止腐敗的有效手段。二者相輔相成，並不矛盾。作爲人們生活及行爲的準則和規範，道德對人的思想、行動起着約束作用。道德水準是一個人的行爲基礎，道德防線是防止腐敗的第一道屏障。人生活在社會上，與客觀存在的香風毒霧打交道，自律的人能保持清醒頭腦，把持住自我不迷失方向；而不能自律的人則頭腦昏昏，喪失警惕，隨波逐流，成了權、財、色的奴婢。從已經查處的案件中也不難看出，在同樣環境、條件下工作的幹部，有的迷迷糊糊失了足，有的依然保持着共產黨員的本色。之所以形成這麼明顯的差距，其原因就在於前者忘記了自己是黨的隊伍中的一員，與錯誤的東西同流合污，把自律拋到了一邊。可見，是否能嚴格自律，效果截然不同。
江澤民同志在“七一”重要講話中，再次強調要把依法治國同以德治國結合起來，爲社會保持良好的秩序和風尚營造高尚的思想道德基礎。在新的形勢下，每一個黨員幹部都應該嚴格要求自己，“自重、自省、自警、自勵”，加強思想品德修養，以自律爲基石構建良好品德，真正在思想上築起拒腐防變的防線。
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