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冷戰結束後，美國人一直生活在相對平穩和富裕的環境中，因爲美國是全球惟一的超級大國，因爲美國經濟創紀錄地持續增長。
然而，“9·１1”恐怖襲擊使美國人的心態發生了很大變化。美國專欄作家羅伯特·薩默森說，恐怖活動炸燬的“不僅僅是世貿中心和五角大樓的一部分，而是美國的平靜和安全感”。“‘9·１1’恐怖襲擊事件打破了冷戰後10年來美國人一直擁有的無憂無慮的生活觀念，他們享受的自由假日從此畫上句號。”
許多美國人意識到，“9·１1”恐怖襲擊可能發生在任何美國人身上，發生在美國的任何地方：辦公室、商場、劇院或機場。一名家長說：“必須讓孩子們知道，美國不是不可侵害的。我們並不特殊，我們也會有這種遭遇。”華盛頓的社會問題評論家指出：恐懼已經被植入美國人的心裏，而且不會很快就消失。
一個月過後，天性樂觀的美國人早已開始正常生活，只是他們處處可在看似正常的生活背後感受到隱藏的不安。在底特律機場，一名天真的兒童從母親那裏得知值勤的警衛是士兵後，對母親說：“真可怕！”在洛杉磯託尼伯內特音樂廳的入口，一些老態龍鍾的女士的手提包也要被仔細檢查；在芝加哥，西塞羅夫婦爲全家成員購買了防毒面具並進行防生化襲擊演習；在華盛頓地鐵，一名精神不正常的乘客9日掏出洗滌劑向人羣噴灑，引發了生化武器的恐慌，地鐵被迫關閉達6個小時；而10日從亞特蘭大飛往洛杉磯的一航班上，一名乘客給乘務員遞上一個寫有威脅性語言的紙條後，航班立刻招來美軍戰鬥機護航。
從東部的紐約港到西部的胡佛水壩，從美國的聯邦大樓、各大城市的高層寫字樓到普通商店，從醫院、發電廠、煉油廠到有體育比賽的運動場館，從汽車站、火車站到機場，人們都能看到警戒森嚴的情景。美國一律師事務所國際協調人米姆斯女士曾對記者說：今天的我們不再是昨天的我們；我們應該變得更聰明些，應該學會友善對待其他國家。（吳偉農）
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