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阿富汗當地時間10月20日凌晨1時許，美軍在夜色掩護下，約200名陸軍游騎兵和其它特種部隊官兵由武裝直昇機運載，前往阿富汗南部大城市坎大哈進行了一次閃電式襲擊。這支部隊已結束任務全部撤離阿富汗。美國國防部不願說明此次任務的詳情或是阿國塔利班政權抵抗的情況。
19日深夜，多架武裝直昇機從停泊在印度洋阿拉伯海的美國"小鷹號"航空母艦上起飛，運載著這批特種兵精英直奔坎大哈。同在阿拉伯海的"羅斯福號"航空母艦的艦載戰機起飛，為特種部隊發動地面進攻提供空中掩護。20日凌晨，直昇機在阿南部的巴巴薩希布山降落。在AC130攻擊機和武裝直昇機的支持，這批特種部隊向塔利班控制的坎大哈市附近一個機場和一些"特定目標"發起進攻，並與塔利班戰士發生衝突，正面交火。
美國國防部官員說，整個行動歷時幾個鍾頭，部隊已全部撤離阿富汗，並返回了基地。暫時沒有傷亡報告。而塔利班的教育部長對路透社記者說，他們的部隊挫敗了美軍突擊隊對坎大哈西部陣地的奇襲。塔利班與美軍交鋒，用火力迫使他們逃離。塔利班方面沒有傷亡。
地面軍事衝突發生後，美國國防部官員說，有一架美軍直昇機支持這次軍事行動時在巴基斯坦墜毀，造成兩名軍事人員喪生，和數目不明的人員受傷。美國官員並未說明這一意外是否與美軍在阿富汗展開地面戰有關。而塔利班官員卻堅稱，這架直昇機是他們的炮火擊落的。
正在上海出席亞太經濟合作組織領導人非正式會議的美國總統布什收到這次軍事行動的報告後表示，美軍的軍事行動是一次"正義的行動"，而且進展良好。在談到這兩名美軍人員在直昇飛機墜毀事故中殉職時，布什說，這些士兵是不會"白白犧牲的"。
這是美軍自10月7日空襲阿富汗，開始代號為"持久自由"的軍事行動以來，首次派遣地面部隊進入阿富汗進行攻擊。五角大樓在美軍直昇機離開阿富汗領空後，纔證實了這次地面攻擊行動。
有評論說，坎大哈是阿富汗塔利班政權的大本營。這次攻擊在政治和心理層面的意義與軍事上的作用同等重要。美國政府有意借這次突擊，向支持塔利班政權的阿富汗部族首領顯示，美軍有在阿國境內隨意發動攻擊的能力，攻擊也顯示布什政府打擊塔利班政權和"基地"恐怖組織的行動已進入新的階段。
記者認為，盡管美軍沒有公布這次突襲行動的目的和戰果，但其目的不外兩個：打擊塔利班的軍事首腦機關和追捕拉登以及奧馬爾。從目前情況看，這兩人還逃之夭夭。美軍這是初試牛刀。展開地面行動並不意味著空襲會停止或減少，而針對特定目標的這種地面行動可能將會持續一段時間，並且有規模越來越大的可能。(任毓駿)
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