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 | | 法國高速列車創最快行駛記錄 |
高速鐵路的實際應用發源於日本。1959年，日本國鐵開始建造東京至大阪的高速鐵路，並在1964年開通，全長515公里，時速210公里，稱爲東海新幹線。隨後向西延伸，於1975年開通至岡山，1975年開通至終點站博多，大阪至博多稱爲山陽新幹線，全長1069公里。
1982年，大宮至盛岡間465公里的東北新幹線開通，同年11月，大宮至新瀉間的上越新幹線也開通運營。 1970年，日本製定“全國新幹線鐵路網建設法”，1972年日本運輸省又規劃了五條新幹線：北陸新幹線（東京-大阪-富山）、東北新幹線延長線（盛岡-青森）、九洲新幹線（博多-鹿兒島）、長崎新幹線（博多-長崎）、北海道新幹線（青森-札幌）。
法國高速鐵路稱TGV(Train a Grande Vitesse 法文超高速列車之意）。法國國鐵（SNCF）從1950年開展高速鐵路技術研究，1955年研製的樣車試車，就創造了當時的世界最高記錄-時速331公里，使人們看到了這一技術的發展前景。
法國高速鐵路實際運營開始於1967年，稍晚於日本。但法國國鐵不斷改進，使TGV的速度不斷創新，1981年，一列由七節車廂組成的TGV列車創下了時速380公里的新記錄。1990年，第二代TGV列車又以515.3公里的時速刷新了世界記錄，衝破了被稱爲極限的375公里時速，使TGV成爲法國人日常生活不可缺少的一部分。
1972年法國完成了編號爲TGV001的原型列車，最高時速318公里。1981年第一代TGV-PSE創造了時速380公里的記錄。1990年，一列由兩輛動車、三輛車廂組成的第二代TGV Atlantigue以515.3公里時速創造了新的世界紀錄。
法國TGV線路目前分爲三部分：巴黎東南線（TGV PSE），由巴黎至里昂運行3小時50分，時速260公里。 大西洋線（TGV Atlantigue）,由巴黎通往大西洋岸,時速300公里，載客由第一代368人提高到485人。 後續線路包括TGV Nord、TMST、PBKA。TGV Nord從巴黎到里昂並穿越英倫海峽進入英國。另有支線到布魯塞爾，並將延伸至阿姆斯特丹、科倫、法蘭克福。TMST 由巴黎至倫敦。PBKA是由法國、德國和比利時巴黎到布魯塞爾到科倫的線路，後來荷蘭也加入，延伸至阿姆斯特丹。
德國高速鐵路稱爲ICE（Inter City Express）。1979年試製成第一輛ICE機車。1982年德國高速鐵路計劃開始實施。1985年ICE的前身Inter City Experimiental首次試車，以317時速公里打破德國鐵路150年來的記錄，1988年創造了時速406.9公里的記錄。1990年一臺機車加13輛車廂的ICE列車開始在Wurzburg-Fulda高速鐵路試運行，時速爲310公里。
1992年德國鐵路以29億馬克購買了60列ICE列車，其中41列運行於第六號高速鐵路，分別連接漢堡、法蘭克福、斯圖加特，運行時速200公里。目前，德國已建成高速鐵路1000多公里，到2000年，德國計劃建成11條高速鐵路。
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