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美軍事打擊進入新階段
在經過近兩週的狂轟濫炸後，據美官方稱，美軍對阿富汗塔利班政權的軍事打擊已經取得了階段性的成果，塔利班的軍事防禦體系被摧毀。但空中打擊無法徹底搗毀恐怖組織和塔利班政權。美國國防部長拉姆斯菲爾德說，空軍力量對於打擊建築物、坦克和軍事設施是有用的，但是對於剷除阿爾.凱達組織還遠遠不夠，戰機“不可能在地面搜索敵人”。
於是，10月19日深夜11點左右，100多名美國特種作戰部隊士兵乘坐數架直升機，空降潛入阿富汗東南部地區，在坎大哈附近與塔利班武裝交火。這是美國對阿富汗宣戰以來首次出動地面部隊，目標主要是塔利班的前沿哨所和大本營。
據報道，此次美軍的閃電行動是在夜幕的掩護下完成的，持續了好幾個小時。“打了就撤”的任務完成後，直升機又將特種部隊士兵接回到駐紮在印度洋海域的“小鷹”號航母。
但是，地面戰爭註定將爲美國士兵帶來更大的危險。美國參謀長聯席會議主席邁爾斯20日說，美特種部隊對阿富汗的地面打擊行動中，2名美軍士兵在阿南部跳傘時受傷，2名在巴基斯坦境內的美軍直升機墜毀中喪生，另外3名也在飛機失事中受傷。
事故發生後，正在上海蔘加亞太經合組織領導人非正式會議的美國總統布什說：“我很難形容聽到這個消息時的感覺，我非常悲傷，美國同樣地悲傷。我向失去親人的美國家庭表示深深的慰問。對我來說這很重要，我要告訴美國人，他們不會白白犧牲。”但他保證，鬥爭會繼續下去，並且一定會勝利，地面部隊“將包圍恐怖分子，我們會將他們繩之以法”。
布什還決定提前一天回國。他於北京時間10月21日晚離開上海返回美國。
而塔利班方面稱，在與美國特種部隊的首次交火中，塔利班武裝開槍打死了20-25名美國士兵。塔利班教育部長穆塔奇還稱，他們還用肩扛式火箭炮打下了美軍的一架直升機。穆塔奇還表示：“阿富汗已經做好了迎接美軍地面進攻的各種準備，一旦美國人進入阿富汗，必將付出沉重的傷亡代價。”據悉，在此次行動中有20名阿富汗人身亡。
另據阿富汗當地時間10月21日(北京時間10月21日)消息，美軍部隊首次在20日夜間打擊中使用了直升機對阿富汗首都喀布爾實施攻擊。據稱，美軍至少投擲了4枚炸彈，但塔利班的防空系統卻沒有任何迴應，原因可能是塔利班正在保存武器或者是他們的防空系統遭到了重創。
阿富汗塔利班文化與信息部部長賈馬爾說：“我們看到了一些直升機飛過喀布爾市上空，但是沒有美國軍事人員被空降到喀布爾市。”喀布爾市居民也聽到了類似直升機飛過喀布爾市上空的聲音。
美將避免前蘇聯覆轍
19日，美國國家安全顧問賴斯說，美國要避免重蹈12年前前蘇聯在阿富汗的覆轍。當時，蘇聯軍隊從阿富汗撤離後，該國的情況沒有再受到關注。
賴斯告訴美國廣播公司：“我們必須作出保證，不僅是美國方面，還包括參與這次行動的其他許多國家，我認爲還有聯合國，保證不再犯12年前犯下的錯誤。”
賴斯是在回答有關塔利班政權被推翻的話，將由什麼樣的政府取代它的問題時，發表上述講話的。她說：“美國不打算爲阿富汗人民選擇政府，但的確需要製造建立最廣泛的聯盟的條件，以便讓充滿希望的阿富汗人民能重返實現繁榮之路。”
美炭疽郵件菌源相同
另據美國調查人員19日發現，紐約的全國廣播公司、佛羅里達《太陽報》和華盛頓的美國參議院受到的炭疽菌經化驗後顯示，它們的菌源都相同。
另外，又有被證實的消息說，在《紐約郵報》工作的一位婦女也通過皮膚感染上了炭疽菌。她是炭疽菌的第7名受害者。
《紐約郵報》發行公司的發言人說，該公司的僱員已經被治癒。
美國本土安全辦公室主任裏奇在白宮的記者會上說，他希望能夠對記者說那是最後一起炭疽菌感染事件，但是顯然他們得爲可能發生的更多事件做準備。
白宮到目前爲止還沒有指出一名發動炭疽菌襲擊的嫌犯。美國聯邦調查人員目前正在調查一名郵差從新澤西州的特倫頓出發的路線。據知，兩封含炭疽菌的信件就是從那裏發出。這名郵差也染上了炭疽菌。(餘曉葵 蔣建平)
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