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每週四上午9：00，也就是美國當地時間晚上7：00，北京師範大學信息管理與信息系統系的研究生和美國新墨西哥州立大學的學生就會準時接入互聯網，登錄到新墨西哥州立大學的主頁，進入一個叫做MyWebCT的虛擬課堂。在這裏，他們正在上一門叫知識管理的研究生課。在虛擬課堂上，學生們除了必須回答一些問題以外，還可以就知識管理和中美兩國文化的內容自由展開討論。每堂課臨近結束的時候，任課老師Townley教授和北師大信息系的耿騫教授，根據每位學生髮表帖子的數量、長度以及獨創性和批判性打分，作爲課堂評估結果。
用這樣的方式上課，對北師大這些在讀的研究生來說可是頭一次。
耿騫教授說，“這種上課方式我們以前沒有過，絕對是新的”。不受上課地點限制，不受國別限制，甚至不受語言限制，這突破了以往的課堂教學模式。
而知識管理這門課的名字也讓人覺得新鮮。“知識管理是一門藝術，是一門利用組織的知識資產創造價值，提高組織效率的藝術。”Townley教授這樣向記者介紹這門課程。
課程設計者CharlesT．Townley是北師大的客座教授，新墨西哥州立大學的前任圖書館館長。從設計課程，到爭取富布萊特基金的資助；從尋找中方合作老師，到實際開設這門課，他付出了不少心血。“我的目標有兩個，就是促進知識管理這門新興學科在中國的研究和應用，促進中美兩個民族的文化交流。”
Townley教授在太平洋的對面同時給當地的美國學生和中國本地的學生講課、控制課程進度，甚至能隨時評價每個學生的課堂表現
幫助Townley教授實現這個計劃的技術保障來自WebCT這個遠程教學平臺。藉助這個基於互聯網的平臺，Townley教授能夠在太平洋的對面同時給當地的美國學生和中國本地的學生講課、控制課程進度，甚至能隨時評價每個學生的課堂表現。而學生在上課時需要在主討論區或聊天室分組回答問題，開展主題交流。在課時以外的時間還可以到文化角、專業詞彙精華區等主題討論區發表觀點或與大家討論。一切都顯得秩序井然，卻沒有一點沉悶的跡象。
千萬別以爲這門課一週只要上一次網就完事了。網下還真需要一點真格的。北師大信息系的學生們共有厚厚的一大本論文集，都是Townley教授蒐集來的近年有關知識管理的學術論文。每週四之前，Townley早早就把要求學生閱讀的論文篇目和上課要討論的問題寫在WebCT上。學生必須根據讀過的論文資料，才能回答問題，同時提出有針對性的問題與大家討論。
根據課程安排，Townley教授和他的中方合作者耿騫老師每隔一段時間，就組織一次視頻會議，讓兩地的學生“面對面”地交流。但更多的時候，兩位任課老師分別在課堂上錄像，然後把錄像帶互相寄給對方，使對方看到異國的“同班同學”和老師如何上課。
100分被分配在4個考覈項裏
課程如何考試呢？記者查閱了考試說明，發現總分是100分。但絕對不像國內其他研究生課程一樣答一張卷或寫一篇論文就可以了事的。100分被分配到4個考覈項裏，其中公告板與聊天室參與程度佔25分，課堂評估和考試佔25分，個人論文佔25分，小組項目佔25分。
耿騫老師告訴記者，北師大信息係爲這門課定了3個學分，學生必須拿到80分以上纔算及格。看來這3個學分不太好拿。
4個考覈項中，最能吸引記者注意的是小組項目。這在國內的研究生教學中極少聽說。按Townley教授的安排，每個小組都由中方學生和美方學生共同組成。小組成員必須經過充分交流後才能確定項目主題和分工。記者看到，他們的班共分了4個組，組名和口號都是小組成員自己取的。“金字塔”小組的口號是“知識就是力量，知識就是智慧”；“鼴鼠”小組的口號是“知識依賴於不斷地挖掘”；“想像力”小組的口號是“是的，我們能行！”；而“超越”小組的口號是“超越時間和空間”。
無論是上課方式還是考覈方式，看起來好像都很“花哨”。但不要被表面現象迷惑。Townley是一個很嚴謹的教授。這一點通過他爲這個虛擬課堂制訂的不少規則就能看得出。例如：每堂課每個學生都要回答的問題不得少於5個；用語要注意禮貌等等。
批判性思維的培養是高等教育的關鍵所在
Townley教授強調：“這門課的教學目標之一就是培養、發揮學生的批判性思維。”因此問題的回答沒有對錯之分。但是觀點和論證的原創要求一點也不含糊。儘管追求原創，但這不等於允許信口開河。如果沒有提前看過資料，每堂課必答題的回答很可能驢脣不對馬嘴。這樣的帖子一旦發上去，將直接影響個人的期末成績。Townley和耿騫兩位教授會根據學生回答問題的表現爲每人打出一個分數。而課堂評估的總分是25分。
與傳統的教學模式不同，教和學的雙方都面臨同樣的挑戰。
在Townley教授的教學大綱裏，批判性思維是這門課的一個培養目標。在課程考覈標準中，記者也看到，幾乎每項考覈的評分依據都包括批判性思維的標準。
作爲一位有32年從教經驗的教授和多個國際學術組織的官員，Townley主張，批判性思維的培養是高等教育的關鍵所在。“我們期望研究生要提出高難度的問題，做出重要的判斷，其中的關鍵就是懂得如何發現問題並着手解決問題”。
Townley還認爲，在做決定的過程中，學生必須要做種種判斷。爲此他們只能通過確定問題以及問題的關鍵部分，確定有用的信息，最後才能解決問題。“如果學生學不會如何進行批判性思維，他們就永遠無法獲得社會所期望的才能。”（李濤）
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