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東京大學日前發表新聞公報說，該校宇宙射線研究所的大型宇宙射線檢測裝置“超級神岡器”，由於不明原因發生故障，有近半數光電子倍增管損壞，經濟損失達１５億日元。
“超級神岡器”由日、美兩國出資於１９９５年設置在日本歧阜縣深山的報廢礦井裏，距離地面１０００米，它的巨大的圓柱形水槽直徑爲３９米，高爲４２米，是通過開鑿山岩建成的，可盛純水５萬噸，水槽周圍及上下底面安裝着多達１．３萬個感知光線的測定器——光電子倍增管。如有帶電粒子通過超純水時，便會發生一種叫做“切倫剋夫光”的光，通過光電子倍增管放大後可以被觀測到，以此可檢測來自宇宙的中微子和質子衰變等現象。
這次故障是在一次檢修後於１３日發生的，在水槽灌水到８／１０時，水槽內傳出了巨大響聲及衝擊波，隨即發現大約半數光電子倍增管破損。該校已經組織了一個專家委員會負責檢查和修復工作，目前事故原因正在調查之中。
“超級神岡器”是粒子物理和宇宙物理學研究方面最大規模的觀測設施，自１９８７年以來這座裝置曾檢測出自太陽和宇宙的中微子（最基本的粒子之一）３０００例，證明了迄今爲止一直被認爲是電荷爲零、質量爲零的中微子是有質量的，這一發現被認爲是一項重要的科研成果。（完）
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