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東京大學日前發表新聞公報說,該校宇宙射線研究所的大型宇宙射線檢測裝置“超級神岡器”,由於不明原因發生故障,有近半數光電子倍增管損壞,經濟損失達15億日元。
“超級神岡器”由日、美兩國出資於1995年設置在日本歧阜縣深山的報廢礦井裏,距離地面1000米,它的巨大的圓柱形水槽直徑爲39米,高爲42米,是通過開鑿山岩建成的,可盛純水5萬噸,水槽周圍及上下底面安裝着多達1.3萬個感知光線的測定器——光電子倍增管。如有帶電粒子通過超純水時,便會發生一種叫做“切倫剋夫光”的光,通過光電子倍增管放大後可以被觀測到,以此可檢測來自宇宙的中微子和質子衰變等現象。
這次故障是在一次檢修後於13日發生的,在水槽灌水到8/10時,水槽內傳出了巨大響聲及衝擊波,隨即發現大約半數光電子倍增管破損。該校已經組織了一個專家委員會負責檢查和修復工作,目前事故原因正在調查之中。
“超級神岡器”是粒子物理和宇宙物理學研究方面最大規模的觀測設施,自1987年以來這座裝置曾檢測出自太陽和宇宙的中微子(最基本的粒子之一)3000例,證明了迄今爲止一直被認爲是電荷爲零、質量爲零的中微子是有質量的,這一發現被認爲是一項重要的科研成果。(完)
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