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一家專門爲美國窮人提供緊急救援食品的慈善機構“美國的第二次收穫”日前發表調查報告稱，由於經濟衰退，今年美國將遭受飢餓的人數將急劇上升到2330萬，比該機構1997年調查得出的數字要高9％。該機構最近三次的調查顯示，1993年美國需要食品救濟的人爲2070萬，即使在美國經濟上升中的1997年仍增加到2140萬。
該項調查顯示，當美國經濟從去年年中開始下降時，美國的窮人就馬上遭受到不景氣的打擊，其中失業浪潮對單親母親和少數族裔的打擊尤爲嚴重。該機構的調查結果基於對3.2萬人的綜合跟蹤調查而得出。總部設在芝加哥的這一慈善機構目前在美國經營着3.6萬個救濟餐供應點和無家可歸者收留處，接受慈善救助的窮人中，近40％是18歲以下的兒童，成人中的62％是婦女，55％是少數族裔，23％是單親父母。
據美國農業部2000年的統計，美國捱餓的人在20世紀90年代末曾因經濟發展而出現過一定幅度的下降，但當2000年經濟一開始下跌後，貧困線之下的人數立即開始上升，來救濟餐供應點的人中，越來越多的是新近失業的人。
失業對黑人和拉美裔婦女的打擊最快最重。美國的整體失業率在過去12個月內上升了1.5％，但尋求食品救濟的成年黑人婦女的比例則上升了3.1％，達到8.9％，拉美裔成年婦女比例也上升了2.2％，達到7％。因爲這些黑人和拉美裔婦女的工作，往往是家政服務等邊緣性工作，一旦經濟蕭條，他們首先喪失工作機會。
失業對窮人的打擊如此之迅速的又一原因是，收入最低的五分之一的美國家庭年均稅後收入僅爲8761美元，還達不到美國官方確定的四口之家貧困線的一半。美國農業部負責貧困調查的官員馬克·諾德說：“要求食品援助的人往往是窮人中的窮人。”整體經濟稍有波動，這些人馬上就陷入困境。但是，這類人的利益往往最容易被忽視，如在布什政府已經實施的退稅刺激措施中，最窮的一部分人由於太窮，都沒有資格拿到政府的退稅。
如今在美國政治圈內，幾乎所有的人都聲稱目前國會正在辯論的減稅方案，更應重視低收入人羣的利益，但結果往往是利益集團得到最大實惠，窮人被一次次遺忘。“美國的第二次收穫”慈善機構估計，如果政府不採取更大的措施改善社會最底層的經濟狀況，不久就會有數以百萬計的人加入已經非常龐大的貧困大軍。
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