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11月15號，臺北。臺灣地區最早也是最大的本土網站番薯藤召開了一個小型新聞發佈會--宣佈開通它的兩岸通頻道。對於這家成立已有六年的網絡企業來說，拖至今日才向內地擴張實在並不算早，相較於一早便已聯手王志東的姜豐年來說，起碼在時間上已是大大“落後”。
在它的目標市場--內地，這條消息也沒有引起太多人的關注。“一個小得可憐的計劃”，很多業內人士這樣認爲。確實，按照番薯藤海外事業部副總經理詹東海的樂觀估計，這個頻道一年之內也只能產生25萬美元的收益。
但其實，如果深入觀察將會發現，兩岸通頻道只是番薯藤內地攻略中露出地面的枝幹，通過其此前先行進入內地並已站穩腳跟的實體企業--賣電腦產品的賽博數碼廣場、做個人理財的大時科技、提供有線系統的開博科技，番薯藤已經將它的根鬚深深地扎進了內地。
番薯的藤
番薯藤的前身是由一幫興趣愛好者組成的“番薯藤工作小組”。1993年12月，小組成員之一的蕭景燈在臺灣架設了臺灣第一臺服務器。蕭是美國加州大學航空工程學的博士，當時他在臺灣的一所大學任教，這臺服務器完全是他個人興趣的作品，裏面所有的數據都是航空方面的，使用範圍也僅僅限於他所在的學校。也就是在這個時候，蕭在加州大學哲學系的同學陳正然參加了這個小組。偶然間，他們打開了一扇全新的大門--裏面是一個神祕的網絡世界。
經過一年的運行， 這個網絡正式命名爲番署藤。“番薯是美洲印第安人的主食，它可以在惡劣的環境中落地生根，但是長出來的食物卻味道鮮美”，這個名字的由來也成了番薯藤發展歷程的真實寫照。
1995年8月，番薯藤臺灣國際網絡資源索引正式開始上線服務，這是世界第一個中文搜尋引擎。“當時番薯藤的辦公室是向人家借的，除了景燈和網站的執行長陳正然以外，就只有四五個員工，連服務器也是人家捐贈”，詹東海當年去拜訪陳正然的時候，看到這樣一幅圖景，他驚呆了，但是當時臺灣的網站很少，番薯藤就在一路跌跌撞撞中出了名。
進入1998年，網絡在臺灣開始“發燒”。很多人慫恿番薯藤走商業化道路。但是陳正然和蕭景燈兩人都是書生氣很濃的人，他們不喜歡商業化。他們“不食人間煙火”，臺灣同業這麼評價他們。
但不久後的一件事刺激了他們的神經，臺灣的另一大門戶網站奇摩，由於堅持走商業化道路，瀏覽量後來居上開始超越番薯藤。
1998年11月，番薯藤結束了爲時五年的個人興趣性質，開始商業化運作。通過一項稱爲“天使之星”的計劃--吸收公司員工、親朋好友和社會名流等的捐贈，番薯藤募集了約350萬美元，正式啓動。這些投資後來轉化成公司45%的股份。
1999年初，正是網絡泡沫高漲的時候，有人形容當時的風險投資是捧着熱錢滿世界撒。經過6年的發展，番薯藤在臺灣已經是名震江湖，自然是VC們眼中的一塊肥肉。詹正海回憶說，番薯藤融資的時候的議價是5美元一股，瑞士銀行的報告評估番薯藤網站市值高達2.54億美元。“新加坡、臺灣等地的一些VC都想對番薯藤進行投資，但是我們拒絕了所有的VC，因爲我們認爲當時的網絡技術的整體的環境還只是開始，它的持續發展一定需要虛實結合”。這個認識讓番薯藤拒絕了所有的VC，但很難說蕭景燈和陳正然的書生意氣是不是再一次發揮了作用。
經過將近一年時間的尋覓選擇後，1999年底，番薯藤最後定下了它的合作伙伴：貝塔斯曼、微軟、宏基、誠品書店和精實整合行銷。番薯藤拿到了2800萬美元的資金，出讓了28.5%的股份。
番薯藤吸收的投資無不來自於實體，宏基和誠品書店都是臺灣本土做得較大的實體企業，只是一個做電腦一個賣書。而貝塔斯曼和微軟，在其各自的領事，更是高山仰止。而在番薯藤的如意算盤裏，貝塔斯曼在歐洲，微軟在美國，通過兩個股東的協助，可以使番薯藤迅速進入歐美市場。同樣的思路，讓番薯藤選擇了精實整合行銷這家並不出名的企業作爲股東--以使進入內地。商業化已經讓番薯藤的運營上了一個新的臺階。2000年1月，番薯藤的瀏覽量超過2.2億人次。但更多的眼球顯然不在臺灣。
50間電腦賣場
番薯藤是在一片嘲笑中開始它的內地淘金之旅的。
2000年初，已是臺灣“.com”巨頭的番薯藤做了一件讓島內知識英雄們大跌眼鏡的事，它在內地的第一個投資項目竟然是開電腦城。這就是賽博數碼廣場。到現在已是內地電腦連鎖大賣場的三巨頭之一。
“臺灣網絡界當時一片嘲笑聲”，番薯藤海外事業部副總經理詹東海回憶說。當時很多人見到番薯藤的人就問，番薯藤不好好地做網站，到內地去投資與網絡毫不相關的電腦賣場幹什麼。
番薯藤當時在股東面前展示的一大賣點是大中華區網絡服務，開拓全球華人網絡市場。而臺灣的市場空間過於狹小，北美和歐洲等地的華人又太過分散，“所以我們決定全力開拓內地市場”，詹東海說。這是一條當然之路，但問題在於怎麼進。在番薯藤看來，賽博提供了一個最佳機會。
賽博的開辦是個偶然的產物。賽博執行長特別助理高政修回憶說，1998年，精實整合行銷協助在內地經營電腦賣場的“百腦匯”做上海旗艦店的籌備工作，當時還是精實整合行銷負責人的張瑞麟參與了整個市場調查、招商宣傳、開業活動設計。正是這次市場調查，讓張瑞麟看到了一個迅速崛起的巨大的IT消費市場。
而作爲百腦匯的“行銷顧問”，百腦匯所有的資料都對張瑞麟等開放，通過一次市場策劃，張瑞麟完全清楚了百腦匯的競爭優勢和問題所在。
1999年6月，張瑞麟開始謀劃開辦一間與“百腦匯”同類的電腦賣場--賽博數碼廣場。也就是在這個時候，番薯藤與精實整合行銷有了戲劇性的接觸。1999年7月份，番薯藤執行長陳正然經朋友介紹認識了張瑞麟，在臺北進行了一次交流。詹東海評價說；“雙方一拍而合，大有相見恨晚的感覺”--兩人都認同虛實結合的理念。
在此之前，張瑞麟已經率領他的精實整合行銷在內地市場耕耘了6年之久，在北京、上海、廣州建立了三個區域中心，在其他省市設立了27個辦事處，這正是番薯藤的內地功略所需要藉助的力量，而張瑞麟本人也希望可以藉助番薯藤的網絡實力來開拓網絡市場。
1999年12月31日，精實整合行銷與貝塔斯曼、微軟、宏基等一同成爲番薯藤的策略股東。同一天，番薯收到股東投資的2800萬美元，並作出它的第一項大投資--與精實整合行銷一起開辦賽博。“精實整合行銷一起投資賽博數碼廣場，這樣通過利益的紐帶把我們捆綁在一起，實現一種交叉的平衡”，詹正海對這種結構設計表現得非常滿意。
高政修表示，賽博數碼廣場的投資在1000萬美金左右，其中番薯藤所佔的份額，詹東海未肯透露，只是青示是第二大股東。到今天，博在全國已經發展到7家門店，北京店的準備工作已經基本完成，高政修還透露說，昆明店和四川南充店也將在明年年初開業，其中南充店是賽博進軍二級城市的一個明確信號。他預計賽博今年在內地的營業額將達到600萬人民幣，實現收支平衡。
按照賽博的拓展計劃，它將在今後兩到三年內，把內地的分店將發展到50家。
當賽博在全國各大城市50個店全部佈局完成以後，番薯藤的網絡電子商務就可以隨着賽博的延伸發展起來，物流配送系統等方面的問題便可以迎刃化解，詹東海得意地說。番薯藤集團執行長陳正然曾表示，番薯藤在進入電子商務領域的問題上一直保持比較謹慎的態度，這不是技術的因素，而是對支付、配送等網絡相關環境沒有信心。
有線纔有錢
網絡技術的發展速度驚人，沒等番薯藤的賽博賣場計劃完全實現，寬帶的到來已帶給窄帶的ICP、LSP們一個全新的挑戰。
在臺灣，陳正然看到，每到放學的時候，就有無數的學生衝進具備寬帶接入的網吧去玩電子遊戲。而調查機構預計，到年底臺灣的寬帶用戶將達到100萬，到2004年，這個市場將增長到242萬戶。
陳正然很焦慮。在網絡業整體蕭條的時代，再融資已是一件極困難的事情，番薯藤已經沒有足夠的錢來做寬帶ISP。“番薯藤沒有那麼多的錢來拉很多線進入千家萬戶”，詹東海說，番薯藤遇到的是所在傳統ICP、ISP都難以逃避的問題，技術的更新換代將可能導致產業領跑者的更新換代。
“寬帶的列車是不會等人的，要想在這個市場佔有一定的市場份額，只有先上車再說 ，沒有足夠的錢買臥鋪票，那就來一張站票吧。”
2000年6月，番薯藤收購了在臺灣已經有10年曆史的大時科技，大時科技在臺灣是前兩在個人理財服務的資訊提供者之一，每天向客戶提供路透社等發佈的財經、證券信息。與大時科技相配套的開博科技則是幫有線電視做客戶管理軟件系統的。來自臺灣的消息表明，在臺灣有75%的有線電視客戶是通過它的系統來進行管理和維護的。
不能全面進入，就攻其一點。這就是番薯藤的寬帶策略。“我們沒有錢，但是有技術”。在鞏固了臺灣市場後，這兩家公司也都踏上了內地，爲番薯藤集團進入內地有線電視寬帶服務市場佈局。
開博科技與武漢誠源公司在武漢成立了番薯藤控股的開博誠源公司，並將在一個月後開始正式運作。武漢誠源公司是武漢有線電視臺一位前任負責人張學斌開辦的，在番薯藤看來，張學斌在國內有線電視界有極好的人脈關係，通過他，開博科技可以迅速的切入內地市場。
大時科技則在上海架設了衛星接收器，與上海、成都等17家有線電視臺簽訂了合作協議，客戶發展到兩萬多戶，網絡覆蓋率估計已經佔到了內地有線電視用戶總數的25%，“這樣番薯藤就與內地的有線電視臺搭上了關係”。
在這兩個領域，番薯藤都成功的避開了來自內地門戶網站的競爭--內地的開戶網站還沒有一家進入到這個市場，新浪等在這個技術層面還不是它的競爭對手。
經過幾個實體企業在內地的閃騰挪移，從今年年中開始番薯藤已經看到了來自實體企業的收益，預計內地的子公司今年可以爲番薯藤帶來25萬美元的收入。
也在夯實了基礎之後，番薯藤纔開始開通它的兩岸通頻道--將番薯藤在臺灣的服務延伸到內地的臺灣人面前。這將是番薯藤整合內地網絡服務的開始。
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