|
一樁離奇的失蹤案引起了美國聯邦調查局的密切關注，因爲失蹤者是國際社會公認的權威病毒專家、哈佛大學著名的生物學教授，一生致力於病毒研究，包括可怕的埃博拉病毒研究的唐威利。這位病毒權威的離奇失蹤很容易讓美國聯邦調查局特工和警方將其與讓美國人驚懼的炭疽生化恐慌以及恐怖事件聯繫起來。
-凌晨四點警方發現威利教授的空車
截至今日，哈佛大學著名教授唐威利離奇失蹤到現在已經有12天了。由於家人、同事、單位和波士頓當地警方在威利教授失蹤之初都不願意過分張揚，所以一直到11月21日，威利的離奇失蹤案一直沒有引起美國人的關注。
率先嗅到威利教授離奇失蹤案的是《波士頓環球報》的兩位記者——達格拉斯比爾金和詹妮江。兩位記者在經過一番精心的採訪之後於21日推出了題爲《哈佛教授失蹤》的報道。
在這篇報道中，兩位記者寫道：在致命病毒研究領域舉世聞名的哈佛科學家於上週五(11月16日)清晨在田納西州神祕失蹤，其租用的轎車停在孟斐斯的一座大橋上。事發前一天，唐威利教授到孟斐斯探望親朋好友，並且出席一年一度的聖喬治兒童研究醫院年度科學顧問委員會會議。
會議結束後，威利和大家一起在孟斐斯當地的一家豪華飯店吃晚餐。這家飯店離孟斐斯大橋僅有幾個街區的距離。
吃過晚餐5個小時之後，也就是11月16日凌晨4點鐘左右，孟斐斯巡警在連接田納西州和阿肯色州的“費爾南多德索托”大橋上發現了威利教授開的那輛空無一人的日本“三菱格蘭特”牌轎車，轎車的車門沒上鎖，鑰匙插在點火開關上，故障應急燈也沒有開，而且油箱裏裝着滿滿一箱油。警方根據車牌號迅速查出了租車人的身份。
-教授失蹤當天妻子曾準備帶孩子飛往孟斐斯
當孟斐斯警方向聖喬治醫院行政副院長約瑟夫米羅覈實威利教授身份，並且告訴他威利可能失蹤的時候，那位副院長大吃一驚，他告訴警察說：“真是太讓人感到意外了，因爲頭天晚上他沒有顯得任何異樣呀！”威利離奇失蹤的消息同樣令這家醫院科學委員會和醫院的領導人感到萬分震驚。米羅痛心地說：“假如威利真的遇到什麼最可怕的意外的話，那麼真是太不幸了，對於科學界來說是一大損失，因爲威利在醫學和生化領域是一個非常出名的科學家。”
威利的妻子卡特琳威爾格斯托蒂爾事發時在劍橋。她16日當天準備帶着兩個分別是7歲和10歲的孩子飛到孟斐斯和丈夫會面。威利與前妻生的另兩個兒子分別是26歲和34歲，他們已經各自成家，所以沒有和威利夫婦住在一起。
當卡特琳聽到威利離奇失蹤的消息後怎麼也不願意相信自己的耳朵，她喃喃地告訴記者說：“他決不會突然消失的！他絕對不會自殺的！我也不知道到底發生了什麼！”
-他曾在埃博拉最盛行的金礦裏捕捉了500只蝙蝠
唐威利教授絕對是病毒生化研究領域的世界級專家。現年57歲的威利教授1966年畢業於美國杜福斯大學物理化學系，1971年獲得哈佛大學的生物學博士學位，此後就一直在哈佛大學工作。
其間，威利教授1976年到英國呆過一年，1981年至1985年在美國衛生研究所任職，現在是美國哈佛大學霍華德休斯醫學院病理及細胞生物系主任、波士頓兒童醫院醫藥部門的研究學者、美國國家科學院成員，在艾滋病、流感和埃博拉病毒方面的研究處於世界領先地位。
在上個世紀九十年代初，威利勾畫出世界上第一個流感病毒與人體細胞關係的結構模型，爲人類抗流感做出了傑出的貢獻，1999年，威利教授和他的同事因發現免疫系統如何保護人體免於感染而獲得了爲表彰傑出科學家和技術貢獻而設立的日本獎章。
不過，讓威利教授名聞全世界的卻是他對“埃博拉”的研究。1976年，也就是威利到英國工作這一年，他在英國媒體上看到這樣的一條消息：一種可怕的病毒在非洲的剛果民主共和國遊蕩，一口氣殺死了280人，這種病毒名爲“埃博拉”。這種病毒就像是一個神話世界裏的魔鬼。
儘管許多專家費盡了九牛二虎之力也沒能搞清楚有關這種病毒的諸多不解之謎，比如說：病毒在不流行的時候潛伏在哪裏，它們怎樣引起這些破壞性的症狀？這些不解之謎如同一塊磁石一樣緊緊地吸引着威利。
爲了尋找埃博拉病毒的動物宿主，威利率領研究小組深入非洲腹地，冒險到埃博拉最盛行的金礦裏至少捕捉了500只蝙蝠。
威利和許多科學家認爲，埃博拉病毒的天然宿主是動物，如齧齒類或猴類，因爲人們經常和它們接觸，因此蝙蝠有可能是最早的感染源。不過，威利和外國科學家後來又通過實驗證明這一推測很可能是錯誤的，所以埃博拉的真正宿主仍是今天威利的研究主攻方向。
-抗埃博拉的疫苗部分實驗在幾內亞豬和猴身上已經成功
至於埃博拉病毒引起的破壞性症狀(休克和大出血)的機理同樣複雜。早先的研究表明，病毒侵害多種細胞，特別是免疫系統的巨嗜細胞和肝細胞。血管內皮細胞是否直接受到埃博拉和馬爾堡的攻擊還不明確。
有些研究者(不包括全部)認爲這些細胞的損害導致毛細血管內的血液倒流入外周器官，從而造成循環系統的崩潰並使人快速死亡。
那麼，這種理論到底正不正確呢？威利和許多科學家通過對科威特埃博拉死者的屍檢，發現毛細管內皮嚴重受損。爲了找到受損原由，威利和納貝爾的研究隊伍一起用基因工程的方法培養了表達埃博拉蛋白GP(GP蛋白是病毒的外殼蛋白)的內皮細胞，研究結果發表在《自然醫學》8月刊上。
實驗結果令人驚異，24小時內，細胞就不再互相黏附，幾天之內，細胞就死亡了。如果將編碼GP的基因直接表達在人或豬的血管上，血管在48小時內就會喪失大部分的內皮細胞，通透性增加，變成流動的液態，這與埃博拉患者人體內臟最後化爲血樣液體的症狀不謀而合！
按照威利和科學家們對埃博拉病毒的研究方向，科學家們下一步的目標就是製作基因工程疫苗。
最近幾年來，威利和哈佛大學的疫苗研究者在努力製造抗埃博拉的疫苗，其中部分實驗已經在幾內亞豬和猴身上實驗成功。免疫後的猴子在感染埃博拉疫苗後免於死亡，而未接受免疫的對照組很快就死掉了。
不久前，威利在接受外界採訪時還表示，儘管在病毒研究方面有不少進展，可是埃博拉病毒還不時地在非洲肆虐，所以一定要真正研究出有效的疫苗，人類纔有可能戰勝它們。
-警方也深感教授失蹤相當蹊蹺
孟斐斯警方也深感威利教授的神祕失蹤相當蹊蹺：威利教授是14日晚從哈佛大學飛到孟斐斯的，然後租車趕到傑曼頓郊外和父親呆了一個晚上，其間還分別探望了住在同一地區的哥哥大嫂一家。
15日當天，威利教授按計劃與醫院科學家委員會的15名顧問碰了碰頭，並且準時出席當晚的餐宴。參加當天晚宴的客人有150多位，威利教授席間和熟悉的人談笑風生。
孟斐斯警官喬伊斯科特證實說，經調查，許多證人都證實說，威利教授在離開餐宴的時候情緒相當不錯，用斯科特的話說是：“參加宴會的百十號人沒有任何一位覺得教授的情緒有什麼不對勁的，或者說沒有一個覺得教授當時碰到了麻煩。”
租用的轎車停在橫跨密西西比河的大橋上，鑰匙還插在點火開關上，從現場判斷絕對不會是威利教授跟大家搞惡作劇，更何況就算這位名教授異想天開跟人玩惡作劇，但現在已經是十來天過去了，他早就應該露面了，所以這種可能性完全可以排除。
-教授失蹤的地方是當地的自殺勝地之一
那麼威利教授自殺的可能性有多大呢？孟斐斯警官斯科特透露說，“費爾南多德索托”大橋有30多米高，是孟斐斯當地相當有名的自殺勝地之一，每年都有十來個人跳橋自殺，而且自殺者的屍體常常幾個星期後纔會被發現。儘管斯科特也覺得威利教授自殺的可能性不大，但他還是相當謹慎地表示：“我們警察將調查我們所能想到的任何一種可能。”
然而，對於威利自殺的可能，除了威利的妻子怎麼也不會相信之外，熟悉威利的同事好友也都不相信威利會幹這種傻事，因爲實在沒有任何理由讓這位正處於事業頂峯的世界著名科學家跳河自殺。
威利教授的好朋友、麻省理工學院教授赫爾曼埃爾森表示，自殺之說“根本就不可能”，因爲威利“所從事的事業非常成功，他這個人看起來也非常沉穩，而且還擅長交際，性格開朗。他領導的一個大的研究小組非常有效率。人們都相當尊敬他。”
-失蹤案很快就引起了美國聯邦調查局的關注
正因爲威利教授的自殺可能性不大，再加上其令人矚目的生物病毒研究造詣，所以威利教授的失蹤案很快就引起了美國聯邦調查局的關注，非常擔心威利教授的失蹤與恐怖事件有關。
聯邦調查局特工威廉姆沃爾納在接受《波士頓環球報》記者採訪時直言不諱地說：“由於威利教授非同尋常的生化病毒學研究造詣，聯邦調查局對他的失蹤非常感興趣。特別是自打9 11事件之後，類似的事件都將成爲我們國家的事務。”
最可怕的是，威利教授潛心研究的“埃博拉”病毒遠比炭疽要致命，一旦有人感染上這種病毒的話，那麼死亡率爲50%至90%，並且迄今爲止還沒有有效的疫苗，所以一旦恐怖分子弄到這種病毒，那麼可怕程度遠勝於炭疽病毒。
對聯邦調查局這種可怕的設想，威利教授的妻子卡特琳希望她夫君的失蹤與他所從事的研究無關，畢竟威利的研究成果在所出版的專著和互聯網上都能查得到。
不過，威利教授的大嫂卻非常擔心地說，威利離家連一點口信都沒有留下，這是非常不正常的現象。因爲就在他失蹤前幾天，威利就是離家散步，也會留一張紙條給85歲的老父親，告訴他什麼時候回來，而這次他卻什麼也沒有說，是非常不正常的。文/徐冰川
兇悍病毒——埃博拉
埃博拉病毒到底是何方“惡魔”，竟然讓全世界如臨大敵？
其實，埃博拉只是扎伊爾北部的一條河流的名字。早在23年前，有一種不知名的病毒光顧扎伊爾，並似瘋狂的暴君虐殺埃博拉河沿岸55個村莊的百姓，致使數百生靈塗炭，有的家庭甚至無一倖免，埃博拉病毒也因此而得名。事隔3年，埃博拉病毒再次肆虐蘇丹，一時屍橫遍野。經過兩次“暴行”後，埃博拉病毒隨之神祕地銷聲匿跡，變得無影無蹤了。
儘管醫學家們絞盡腦汁，作過許多探索，但埃博拉病毒的真實“身份”至今仍爲不解之謎，既不知它來自何處，又不知何以會降臨人間。
其傳播途徑主要是通過病人的血液、唾液、汗水和分泌物傳染給健康人。受感染者經過約3周的潛伏期後，病毒在體內迅速擴散、大量繁殖，襲擊各個器官，使之發生變性、壞死，並慢慢被分解。
病人則首先表現爲高燒、頭痛，全身肌肉、關節痠痛，尤以頸、胸、腰椎爲甚等一系列出血熱症狀；繼而出現嘔吐、腹瀉、內出血等，半數病人於發病後第5天出皮疹，大多數則在第5～7天七竅流血不止。由於體內器官壞死、分解，病人不斷地把壞死組織從口中嘔出，最後多因廣泛內出血、腦部受損等原因而死亡。
目前，醫學家們推測埃博拉病毒與艾滋病病毒相似，且是當今最具殺傷力的病毒之一。一旦遭受感染，便束手無策，病人少有生還的希望。但對其仍可以預防，即使在爆發期間也不例外。主要措施是進行嚴格的隔離，即將病人和病毒攜帶者隔離起來，禁止四處流動；加強國境衛生檢疫，對可疑病人實行醫學觀察和留驗；對醫務人員實施嚴密防護，穿戴特製防菌服，避免接觸病人的體液及分泌物；追蹤監視與病人有過密切接觸的人員。
|
