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據美國《芝加哥論壇報》25日報道，美國將於本週內與各大藥廠簽訂一份緊急合同，購買2.5億劑天花疫苗，足夠爲每一個美國人接種。
對於哪些製藥廠會獲得合同，政府一直祕而不宣。有好幾家制藥廠表示，他們不能公開談論天花疫苗的事，因爲事關“國家安全”。
據政府官員說，他們的目標是在2002年底前備齊所有的疫苗。但是現在這個項目必須先經過食品和藥物管理局（FDA）的全面評估。
一般情況下，FDA對藥品的認證過程可能長達幾年，對疫苗的認證則會花上6年甚至更長的時間，因爲疫苗涉及到數百萬人的健康問題。不過現在政府希望能在一年內掃清天花疫苗生產的所有管理方面的障礙。
雖然天花疫苗並不是新疫苗，它的安全性以前已得到證明，但美國自1972年開始就停止了天花疫苗的接種。人們普遍認爲，草率地認證會帶來極大的危險，因爲天花疫苗可能引起較大的副作用。
天花是最可怕的潛在生物武器之一，它的感染死亡率高達30%。現在世界上僅有的天花病毒樣本分別保存在美國和俄羅斯。據專家介紹，如果有人接觸到病毒，在3到4天內及時接種，可以避免發病或是減輕症狀。所有的疫苗準備好後，將分別儲存在美國的不同地點。一旦發現天花感染病例，政府將啓用疫苗。（喬伊）
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