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改變自己，也改變世界
入世將改變中國，而入世後的中國將改變世界。回看歷史，中國一直都是在通過改變自己來改變世界的。
１１月６日，中國———東盟自由貿易區將在１０年內建成的消息傳出，舉世皆驚。雖然早在去年就有風聲，但各方能在短短一年內達成如此重大的一致是頗出衆多觀察家之意料的。
此次事件中，中國的決策與果斷舉措，開創了中國開放史上的典型意義。中國外交，真正顯示了高瞻遠矚、積極進取的大國風範。
這一舉動不僅將提升中國與東盟之間的信任度，從而鞏固中國周邊環境的安全，而且還將對東亞合作產生連鎖反應。中國正在被看成東亞經濟的火車頭。這也表明，中國不再回避自己作爲大國所應發揮的主導作用。
如果中國———東盟自由貿易區得以實現，那將是中國入世後交出的第一份漂亮的答卷。
借區域合作，築開放平臺
當今世界幾乎所有ＧＤＰ處於前３０位的國家，都加入了地區合作組織，惟獨中日韓三國仍遊離於地區組織之外。東亞金融危機以來，中日韓三國和東盟都迫切主張加強東亞地區合作，成立地區合作機制。顯然，排除各自的具體考慮，大家有一個共同目標，即以地區集團的力量抵禦經濟全球化帶來的新的金融衝擊，實現經濟合作的共贏。
在“１０＋３”的框架下，相關國家已經舉行了五次首腦會議；中日韓三國也形成了首腦會晤的機制。然而，由於東亞合作的障礙過多，致使合作的進展緩慢。首先是相互間的信任度低，中日之間、韓日之間、中國和東盟之間以及日本和東盟之間均相互存有戒心；其次，美國在本地區的勢力和影響過深過大；其三，東亞國家差異性過大，且民族主義色彩過濃。最後，也可能是最重要的，缺乏核心大國的主導。
核心大國的攜手合作，共同發揮主導作用是一個地區組織成功的保證之一。這一點不論在歐盟，還是在北美自由貿易區都得到了印證。這種核心國最好是兩個，單個核心國易使該組織淪爲自己的附庸，如南亞地區合作聯盟；或者是使該組織產生離心力而分崩離析，如前蘇聯的經互會。在東亞，能夠起這種核心大國作用的顯然是中日兩國。這兩個國家聯手並共同發揮主導作用是東亞地區合作組織成功的關鍵。
然而，中日兩國爲了減少別人的疑慮，都希望東盟走上前臺。而東盟作爲一箇中小國集團，無論從哪個意義上說，都撐不起東亞的區域合作。但更重要的問題還在於中日兩國能否在扮演主導力量時做到真正攜手。顯然，日美同盟關係、“中國經濟威脅論”以及日本爲歷史翻案的舉動都是雙方真誠攜手的障礙。
所以，與其等待、僵持，不如調整思路，另闢蹊徑，繞過日韓，中國與東盟先期建立自由貿易區的計劃問世。這顯示了中國希望儘快促進區域合作，形成地區依託的決心。
從“置身事外”到“作用其中”
新中國誕生在冷戰對峙的初期。面對周圍環境，中國不得不小心謹慎地面對外部世界。緊接着，中蘇的決裂和對抗進一步加劇了中國對外部世界的不信任。儘管後來出於反蘇統一戰線的需要，打開了中美關係大門，重返聯合國，但中國的外交與開放，特別是有關參與國際多邊體系的態度仍顯得相當被動保守。對大多數國際多邊機制，尤其是較敏感的國際組織，中國均持戒備、警惕、懷疑的態度。
改革開放後，中國纔開始嘗試走出國門、融進世界。在過去的２０多年，中國的外交思維已漸漸發生變化。人們逐漸認識到，隨着全球化的加深和地球村的日趨縮小，中國融入國際社會和加入國際多邊體系是不可避免的。中國的復關和入世談判便是這一調整的重大標誌。
之後，對於加入國際組織，中國政府的態度也有了鬆動，先是加入了ＡＰＥＣ（亞太經濟合作組織），開始涉足不大敏感的經濟領域的國際合作，而後又加入涉及地區安全問題的ＡＲＦ（東盟地區論壇）。
不過，這兩個機制畢竟是開放的、鬆散的、非約束性的論壇。相比之下，中國入世和建立中國———東盟自由貿易區的步驟纔是中國參與國際多邊機制的里程碑事件，標誌着中國外交思維和實踐發生革命性的轉變————從“置身事外”轉向“作用其中”。這意味着，中國不僅要遵守其中的規則，履行自己的義務，還將參與承擔制訂和修改規則的責任。
可以看出，入世是中國九曲迴環最終認定要融回世界的態度，是中國要求遵循規則、修改規則、制訂規則的資格准許；而中國————東盟自由貿易區計劃的啓動，則是這一態度的具體表達，是獲得資格後的首次主動實踐。東亞地區是中國面向世界的平臺，整合東亞、啓動東亞，再以東亞爲跳板，中國才能融進世界的汪洋大海里。
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