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12月6日，美國曼哈頓地區法院的審判廳裏座無虛席。“法律就是法律！”陪審團主席邁克.安傑羅開始宣讀判決：有罪。臺下，世界最大的拍賣行索斯比的前董事會主席阿爾弗雷德.陶布曼就像患了一場大病，不得不靠兩位律師的攙扶才能站起來。
聽完判決，陶布曼沒有做任何評論，而是面色嚴峻地穿過記者們的圍堵，步履蹣跚地走向自己的黑色路虎轎車。律師費斯科則表示：“我們當然對判決結果非常失望，我們會仔細考慮我們的權利，決定下一步如何行動”。
對於76歲的陶布曼來說，這真是一個非常糟糕的結果：他的罪名是與競爭對手嘉士德拍賣行的前董事會主席安東尼.坦南特“合謀”，共同爲拍賣佣金設定壟斷價格而不是競爭壓價，使得古董商和其他個體經營者在1993至1999年的6年間支付了超額的代理費，損失至少4億美元。
坦南特聲稱沒有參與過任何壟斷拍賣佣金的活動，而且作爲一名英國公民，他也不在美國法庭司法審判權限範圍之內，但身爲美國公民的陶布曼就難脫其咎了——本該安享天年的他將迎來坐監3年、並繳納最高35萬美元罰款的命運。除此之外，他還需從自己擁有的索斯比股份中拿出相當大的部分來平息其他股東的訴訟。
其實，過去兩年裏，這場融合了貪婪、恐懼、腐敗和法庭爭鬥等諸多元素的故事一直牽動着藝術品界的神經，但當判決結果最終來臨之際，人們仍然感到震驚——拍賣業的醜聞並不鮮見，但誰也沒有想到它竟會發生在大名鼎鼎的索斯比身上。
到如今，作爲近些年來藝術界的罕見醜聞，陶布曼的命運不但揭開了長期因沾有上流社會的雍容華貴味而自傲的拍賣業的黑暗一面，還把已有257年曆史的索斯比拖向深淵——它已經支付了4500萬美元的罰款，今後還將和嘉士德一起負擔5.12億美元對客戶的賠款。
這一切何以發生？
-危機面前的“雙寡頭”合謀
1983年，管理不善的索斯比在經營上陷入困境，58歲的陶布曼開始以救星的形象登場。
在他的努力下，索斯比不但在1987年成功上市，還在1989年迎來了它拍賣史上的黃金年代——那一年的11月12日至12月15日，索斯比拍賣了近230件藝術品，每件的成交價都不低於100萬美元。
不過，壞消息很快就來了。受1987年華爾街股市大縮水的影響，文藝品市場的價格在90年代初開始迅速滑落。1990年，索斯比的利潤是1.55億美元，嘉士德的利潤是7600萬美元；但到了1992年，索斯比的利潤下降至可憐的650萬美元，而嘉士德的利潤則縮至1120萬美元。
危機面前，兩家拍賣行當年都大幅裁員，並提高了拍賣佣金。在此後的一年內，這些措施收到了效果，但到了1994年形勢又急轉之下——這便是“罪惡”開始的地方。多年來，兩家在拍賣領域的“雙寡頭”壟斷格局並不亞於軟飲料領域裏的可口可樂和百事可樂，現在，藝術品拍賣市場的蕭條更使得兩家的激烈競爭已經到了你死我活的地步，但誰都沒有勝算。如果用“合作”來緩和競爭，大家就都可以鬆一口氣。
現在還不確定是誰先找到誰，但根據嘉士德CEO克里斯托弗.戴維奇的暗示，是嘉士德先拋出了橄欖枝，不幸的是，“和平共處”很快演變成“合謀壟斷”。
在1994年至1997年，陶布曼與嘉士德新上任的董事會主席安東尼.坦南特會面了12次——通常是在陶布曼在倫敦的公寓、利用早餐的時間進行。陪審團從陶布曼呈送的日記中發現，這些被標記爲“絕密”的會面內容都是通過非法合謀來提高拍賣佣金，並由索斯比的CEO戴安娜.布魯科絲和嘉士德的CEO戴維奇來具體執行：戴維奇乘坐協和飛機飛到紐約，在肯尼迪機場附近與布魯科絲在一個豪華轎車裏見面，然後，戴維奇在當日飛回倫敦，向員工撒謊說他去看牙醫了。
1995年，“合謀”的計劃全面啓動，並達到了預定的效果，兩家拍賣行的利潤開始上升。
1999年聖誕前夜，來自嘉士德的一則消息讓人驚愕不已：戴維奇在得到800萬美元安置費的情況下辭職。但幾天後，人們發現真相是戴維奇和他所服務的嘉士德已與美國司法部達成協議，由戴維奇出面做污點證人，指證索斯比和嘉士德合謀壟斷拍賣佣金價格。
東窗事發。在2000年春季，陶布曼和布魯科絲突然從索斯比董事會辭職，布魯科絲繼而承認她在價格壟斷合謀中的角色，但她說自己是奉陶布曼之命行事。經過簡短的審判，法官們並沒有給布魯科絲定罪，而是一心要釣到陶布曼和坦南特這兩條大魚，爲此與布魯科絲達成協議，由其出面做污點證人以換取寬大處理。
審判的轟動效應可想而知。不僅下曼哈頓法院的審判廳裏擠滿了媒體記者和紐約名流，就連因主演影片《異形》系列而聞名的女演員西格尼.韋弗連着好幾天都在旁聽席的第一排，據說是在爲好萊塢即將拍攝的一部以此事件爲藍本的電影中扮演布魯科絲的角色做準備。
布魯科絲指證，她是在陶布曼與坦南特的第三次會面之後捲入進來，同時承認了確有“協和飛機”會面一事——這個證據非常關鍵。
對很多人來說，故事的最奇特之處在於合謀的另一方嘉士德並未傷筋動骨。原因很簡單，美國的反壟斷法允許對率先招供的合謀一方進行特赦——免於起訴直到合謀的另一方完全交待。所以目前戴維奇仍是個自由人，但坦南特的處境有些不明朗。因爲在事發後他並不是很合作，結果他與陶布曼一起被起訴。坦南特一再堅持自己的清白，並拒絕去紐約參加審判。
-賣掉百年老店？
判決公佈後，索斯比的股價上漲了約17%，因爲投資者們篤信索斯比要麼會被出售，要麼會重振業務——既然長達四年的調查已經結束。
沒有人比索斯比的股東讓.巴倫更渴望索斯比被出售了。去年底，他所管理的巴倫互助基金以20美元的平均價位在二級市場上大量買入索斯比的股票，最終花費了近5億美金，佔41%的股份。受醜聞等一系列利空因素的影響，索斯比的股價如今只在15美元左右徘徊，巴倫基金的投資損失可謂巨大。
除此之外，巴倫還爲控制權問題傷透腦筋，他所持股份是陶布曼所持股份的近兩倍。但不幸的是，巴倫卻只能任命16位董事會成員的四分之一，其他成員得由掌握公司控制權的陶布曼任命，這是因爲陶布曼手裏擁有權力更大的B級股份(Killer-B)，而巴倫擁有的只是普通的A級股份。這也就意味着，一個買家只要收購了陶布曼手中的22%的股份就能控制索斯比的一切。
陶布曼幾乎可以肯定得出售他在索斯比中的股份，以應對罰款和賠償。問題在何時。事實上，今年1月份，陶布曼就曾僱傭了一家投資銀行來研究出售他在索斯比中所持1320萬股(這些股份以目前股價計值2億美元)的可能性。在判決之後，陶布曼真會出售嗎？
知情人士的分析是，索斯比近期內被出售的可能性並不很大，部分原因在於陶布曼一直把精力集中在官司上而不是出售他的股份，這就使得潛在的買家不得不持幣觀望。現在看來，陶布曼正打算對曼哈頓地區法庭的判決結果進行上訴，最終判決結果計劃在明年4月2日公佈，這一天將會對陶布曼出售股份與否非常關鍵。
在重振業務方面，索斯比面臨的挑戰更加嚴峻。一般說來，世界拍賣業呈現很明顯的季節特徵，秋季和春季的拍賣額將佔全年80%左右。今年11月6日，秋季藝術品拍賣在菲利普斯拍賣槌的敲擊聲中正式啓動。當晚拍出了72件印象派和現代藝術拍品中的67件，拍賣總金額近8700萬美元，是去年秋季拍賣總價值的3倍。
與此對照，2天后的索斯比拍賣會拍賣總額僅達3310萬美元。而在此前的10月11日，索斯比已宣佈將在全球裁員14%。業內人士的預計是，很顯然，這個行業並不需要三國鼎立的局面，到底是誰出局，在未來18個月內就能見分曉。
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