1950年，進入開羅大學土木工程系學習，當選爲巴勒斯坦學生聯合會主席。
1959年，阿拉法特籌建“巴勒斯坦民族解放運動”(簡稱“法塔赫”)，並出版《我們的巴勒斯坦》一書。
1964年底他組建了“法塔赫”軍事組織“暴風”突擊隊。1969年，阿拉法特任巴勒斯坦解放組織執委會主席。
1973年，他兼任巴勒斯坦革命武裝力量總司令。
1989年4月2日，他當選爲巴勒斯坦國總統，1991年9月蟬聯總統。
1994年7月，他由突尼斯返回巴勒斯坦自治區主持自治領導機構工作。同年他被授予諾貝爾和平獎。
1996年1月，巴勒斯坦自治區舉行首次大選，他當選爲巴民族權力機構主席。
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