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“基地”組織殘餘分子在托拉波拉潰敗後，美國並沒有歡呼雀躍，因爲他們發現——拉登早已蹤影全無！美國各大政要紛紛無奈地表示，實在猜不出拉登藏到哪裏去了！
·拉登在哪裏？
美國全國廣播公司12月17日報道，阿富汗反塔利班部族武裝東部聯盟17日宣稱，他們已經成功奪取了“基地”組織在托拉波拉山區的最後據點，並在激戰中擊斃200多名恐怖分子，活捉了25名成員，但是卻沒有發現本·拉登的蹤跡。
美軍停止了對托拉波拉的轟炸，以便阿富汗反塔部族武裝能夠進入山區，冒着阿爾-凱達殘餘分子的零星槍炮，一個接一個地搜尋山洞和地道，不放過任何一條線索。五角大樓發言人、海軍上將斯達菲爾比姆說：“那裏仍然存在孤立的阿爾-凱達力量，我們的任務還沒有結束。”美軍將空襲的重點轉移到托拉波拉南部接近巴基斯坦邊境的地區，以期消滅那些在白雪皚皚的深山老林中逃躥的敵人。
17日，反塔勢力在記者面前炫耀他們累累的“戰果”——讓阿爾-凱達戰俘遊街，讓世人相信他們已經攻下了阿爾-凱達的最後一個據點。遊街的隊伍裏，一些戰俘傷痕累累，拖着沉重的步伐，蹣跚前行；還有一些人眼淚汪汪，祈求反塔勢力不要把他們交給美國人。
斯達菲爾比姆透露，托拉波拉大捷後，阿爾-凱達的對講機信號突然銷聲匿跡，美軍不禁擔心拉登是否還在托拉波拉。他說：“任何人都可以猜測。……在過去幾天中，阿爾-凱達的對講機沉寂了許多，因爲山洞裏已經沒有多少阿爾-凱達分子了。”在他看來，經過週末的勝仗，托拉波拉地區只剩下“被孤立的殘餘力量”，“ 拉登也許還在那裏，也許已經逃跑，也有可能已經死掉了”。
一名阿富汗反塔武裝指揮官說：“天知道他在哪裏！如果我知道，我一定要抓到他。”一些阿爾-凱達戰俘稱，一個月前，他們在托拉波拉見過本·拉登，這說明，在美軍長達兩個月的狂轟濫炸中，拉登可能早已逃到托拉波拉複雜的山洞羣裏躲了起來。
上個星期，美國通訊專家竊聽了阿爾-凱達分子的對講信息，從中分辨出了拉登的聲音，由此確定拉登仍然躲在托拉波拉親自指揮士兵抵抗美國的進攻。但是到了12月17日，美軍阿富汗戰區總司令弗蘭克斯又暗示說，情報官員們不能肯定那就是拉登的原聲，言下之意，拉登可能早已離開了那裏。
但是，美國官員堅信，即便拉登逃脫了美國和阿富汗反塔力量的手掌，他還是逃不了多遠。
·美軍四處搜捕
布什12月17日表示：“我們截獲了各式各樣的報告，聽到了各式各樣的說法。有的說拉登目前藏匿在一處洞穴，有的說他壓根沒有在洞內，有的說他已經逃逸，有的說他並沒逃走，這些都是猜測。但當塵埃落定時，我們一定會發現他的藏身之處，他最終也會被繩之以法。”
布什還補充說，美國搜捕的不僅僅是拉登，還有“基地”組織的所有高層人物。據布什講，巴基斯坦方面在協助美國的搜捕行動。
美國國務卿鮑威爾同日表示，不知道拉登現在是否還在阿富汗。但他強調，美軍“遲早會捉到拉登，不論是今天還是明天，是1年還是2年。布什總統明確表示，我們不會罷休，直至拉登受到法律制裁爲止”。
國防部長拉姆斯菲爾德則指出：“我們當然能夠抓住他，然後，我們才能確定他的具體藏匿地點。阿富汗境內仍然有一定數量的阿爾-凱達分子，這就是我們爲什麼要在那裏、爲什麼要追捕他們、爲什麼要轟炸的原因。如果我們的任務沒有完成，我們決不離開。”
·圍剿奧馬爾
拉登下落不明，但是，奧馬爾這邊卻有了新線索。阿富汗坎大哈情報局長哈基·古拉萊17日說，塔利班領袖奧馬爾現在藏匿在坎大哈西北100英里山區的巴格蘭村附近，500個誓死效忠的塔利班和阿爾-凱達頑固分子跟隨着他藏匿在洞穴內，準備負隅頑抗。反塔部隊將展開追捕。“我們將拿下巴格蘭村，包圍他們。”
奧馬爾最後一次出現是在兩星期前，反塔勢力攻進坎大哈，奧馬爾倉皇出逃。他逃走時，帶走大量汽車和軍備，還有500名士兵。古拉萊透露：“他們目前躲藏在那裏的山區和地洞裏。我們相信，阿爾-凱達曾經在那裏有過祕密行動。”
拉姆斯菲爾德說，美軍正在搜尋塔利班或阿爾-凱達的生化武器基地。在坎大哈附近的美軍基地“裏諾營”的東面，有一個塔爾納克農場，那裏曾是塔利班的武器基地。上個週末，美軍將這裏翻了個底朝天，發現了一些“重要”文件和材料，並正在進行研究，但是沒有找到真正的大規模殺傷性武器。
12月16日，美國國防部長拉姆斯菲爾德抵達阿富汗坎大哈機場，他是自從1979-89年前蘇聯入侵阿富汗以來，到達阿富汗境內的最高級別美國政府官員。
拉姆斯菲爾德與阿富汗臨時政府總理卡爾扎伊舉行了會談。卡爾扎伊感謝美國幫助反塔勢力推翻了塔利班政權，拉姆斯菲爾德說：“從一開始，我們就清楚地宣佈，我們的行動不是針對阿富汗這個國家，也不是針對阿富汗人民和宗教，而是針對恐怖主義。”（張楠）
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