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多年前，一篇文章這樣描寫未來生活的圖景：
醫生在千里之外爲病人會診，足不出戶可以查閱圖書館的書籍，坐在家中購物……這些夢想如今都成爲了現實，這一切得益於計算機網絡技術的發展。
從傳統走向現代
從殷商時期的龜室算起，圖書館已有3400年的歷史，截至2000年底，全國共有縣級以上公共圖書館2769個。依靠現代信息技術，傳統圖書館發生着革命性變化：繁重的手工操作被計算機系統所替代；更多的高密度信息存儲電子讀本將藏書結構由數量型轉向質量型；網絡的發展使圖書館日益發揮資源共享的整體效應。
信息技術的應用促使圖書館“改頭換面”，實現了從傳統藏書樓向現代化圖書館的轉變。在傳統的圖書館中，一本書的知識不能同時被多個讀者共享。此外，從圖書館學的角度看，圖書館的輻射半徑最多不能大於2公里，否則讀者因時間緊、路途遠等原因無法到附近的圖書館去借閱圖書。2001年開始的中心圖書館建設，將使上海地區公共圖書館、高校圖書館、科學院系統圖書館實現互聯互通，崇明地區的讀者在家中可以“借閱”其他區縣圖書館的書籍，可以將別處借來的圖書還回家附近的圖書館。而經過幾年建設，上海圖書館17萬冊善本書實現數字化，以往因怕損壞而“束之高閣”的古籍、善本也能被更多的讀書人利用。
20世紀90年代以後，美、英、法、德、日和俄等近20個國家和地區相繼投入巨資，開展數字圖書館研究，其第一批規模型成果已在互聯網上陸續出現，其中美國投入到數字圖書館研究的經費已經超過8億美元。中國數字圖書館工程2001年10月31日正式立項，計劃從2001年開始，在未來5年內，投入5億多元，完成數字館藏20TB，其容量相當於200頁圖書3000萬冊，圖片600萬幅，影視8000部；實現全國大部分地區圖書館文獻資源的聯合採編及館際互借；完成開發數字圖書館智能應用系統……誰能料想，那時的圖書館會是什麼模樣！
圖書管理員應對挑戰
新技術與傳統圖書館結合後，大大改變了傳統的服務方式，圖書館管理人員勢必面臨一些技術上的問題。正如文化部社會文化圖書館司司長陳琪林所言，目前圖書館存在“三個不適應”，即圖書館自身發展與社會公衆對知識信息日益增長的需求不適應；圖書館信息技術的應用水平與發展的計算機網絡技術不適應；圖書館員隊伍的整體素質與現代化圖書館的要求不適應。
全國縣級以上公共圖書館有從業人員4.8萬人，單就計算機操作水平而言差距很大。東部沿海地區連鄉鎮圖書館都配備了計算機，而位於西部的青海省圖書館僅有兩臺電腦，偏遠地區的圖書館在相當長的時間裏還擺脫不了剪刀、漿糊、卡片的操作方式。甘肅省雖然早在1993年開始自動化建設，但當地的計算機網絡人才缺乏，既懂圖書情報專業又精通計算機技術的專門人才更是匱乏。
日前在北京舉行的“全國公共圖書館計算機應用知識大賽”是一次全面的檢閱。除西藏、海南、青海、新疆外，27個省、市、自治區派出了81名選手，經過筆試、上機操作等考覈，江蘇、湖北、浙江、河北、遼寧、北京6支代表隊最終勝出。爲了參賽，各省舉行了專門的選拔賽，全行業進行了一次普遍的計算機知識培訓。
誠如擔任比賽評委的中國科學院文獻情報中心的徐引篪所言，網絡時代圖書館離開計算機沒有發展前途，圖書館員掌握一定的計算機知識成爲當務之急。
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