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世界上最大規模的人口移動從今天開始。在隨後４０天的春運期間，中國將有１７．４億人次的乘客使用各種交通工具在中國範圍內遷徙。
這比去年同期增加了１億多人。但在亞洲最大的火車站北京西客站，卻看不出比平常更加擁擠。去年２月來北京從事建築業的安徽農民張成傑是第一次趕上春運，昨天只用了１０多分鐘就在車站買到了今天的硬座票讓他喜出望外。
“聽老鄉說，以前要徹夜排隊才能買到票，有時買到了票還擠不上火車，”他說。今年中國將有７０００多萬像他這樣的民工要踏上回家的旅途。
作爲世界人口第一大國的獨特現象，春運的產生源於中國人在一年中最重要的節日——春節期間返家團圓的悠久傳統。改革開放後隨着經濟和社會的發展，越來越多的中國人離開家鄉到外地做工、上學，春運也就成了考驗交通運力的最大難題。
許多把鐵路作爲長途旅行首選的中國人都經歷過春運“噩夢”。幾年前，主要幹線的列車還經常超員３００％。安徽民工張亞金說：“座位下、過道里都塞滿了人，這時，喝水和去廁所就很困難。”
但近年來越來越多鐵路線的竣工使情況有所改善。張成傑說：“這條線走不通，可以轉到另一條線走。”
中國鐵路上首次出現了豪華特快旅客列車，實行類似民航標準的優質服務——只是票價更貴一些。
目前，春運已取消了把大量旅客集中在沒有座位的車廂中飽受飢寒的“大棚車”。４年來，中國鐵路進行了４次提速。今年，鐵道部的官員還承諾，列車的正點率將保持在９５％以上。而在過去，列車晚點被認爲是再平常不過的事情。
江蘇南通農民費小峯在北京搞水電工程建設已有４年，他第一年回家過年坐汽車時被搶了３０００多元。“這兩年乘火車回家再沒遇到過被偷或搶劫的情況，而且火車票比汽車票還便宜１００多元，”他說。
“九五”期間（１９９６－２０００年）中國新增公路２４萬公里——不少是質量上乘的高速公路，這讓回家的人有了除鐵路之外的更多選擇。今年春運期間中國將有１５．８億人次選擇公路出行，比去年增長４％。
在不少城際之間，現在坐汽車走高速公路比坐火車還快。交通部一位官員說：“我們推出了豪華大巴，設立了男女分開的臥鋪車，還要大力發展快速客運。”
中國各民航公司近年來也逐漸降低“門檻”，春運期間大幅下調機票價格吸引着越來越多的客源。一些民工甚至包機回家，有的地方還出現了“探親航班”。僅中國南方航空公司，今年便要爲春運增加２５００多個航班。
爲了讓大家都能順利回家，北京、廣東等地政府今年還組織民工分批提前起程。
全國人大代表於祖堯把春運理解爲一個人道主義的命題，他認爲政府對它越來越重視了。中國社會科學院法學研究所研究員莫紀宏說，中國的春運不但與人們的遷徙自由緊密聯繫，還關係着這個世界上最龐大流動人羣的人身權、財產權和居住權。在他看來，“春運不僅僅是一項交通運輸工程，它在保障人權方面還具有重要意義”。
專家學者普遍認爲，國民經濟的快速發展、生活水平的不斷提高、社會服務意識的加強，不但保障了旅客的基本生理需求和人身、財產安全，也使他們能夠快捷、準時、舒心地過上一個祥和之年。
爲了切實保障旅客的利益，中國鐵路客運定價史上的第一次價格聽證會，也是中國第一個全國性的公開價格聽證會最近舉行。中國的消費者第一次直接參與關係自身利益的火車票價格的制定過程。據悉，今年春運期間部分火車票價漲幅比去年最多下降了１５％。
“以前，在乘火車、坐飛機時，總覺得自己難以像普通消費者那樣受到重視，但現在，良好的感受已逐漸成爲現實”，清華紫光的計算機工程師苗立東說。
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