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１月２９日深夜，日本首相小泉純一郎突然決定解除外相田中真紀子的職務。這一消息立刻在日本列島引起軒然大波，自民黨總部、首相官邸及外務省從３０日黎明起就不斷地接到日本各界人士的抗議電話，憤怒指責小泉的決定，同時要求罷免福田康夫的官房長官職務。那麼，小泉究竟爲什麼要解除曾經爲其政權立下汗馬功勞的田中真紀子的外相職務呢？
小泉在宣佈解除田中外相職務時說，“爲了使國會的混亂恢復正常，當事者必須承擔責任”。導致田中被解職的直接原因是不久前在東京召開的阿富汗重建國際援助會議拒絕非政府組織代表出席。對此，在野黨在本屆國會衆院預算委員會上提出一系列質詢，引起田中真紀子與外務事務次官野上義二和衆院運營委員長鈴木宗男在國會上針鋒相對，進而造成朝野雙方在國會上的對峙，以致在野黨表示不能接受答辯，使衆院審議一再中斷。
面對這一相持不下的局面，小泉感到，在野黨方面巧借非政府組織代表出席阿富汗重建國際援助會議遭拒問題，使自民黨處於十分被動的境地，如果不早日收拾國會“空轉”的局面，他的政權就有可能遭到沉重的打擊。因此，２９日晚同自民黨幹事長山崎拓協商後，小泉決定採取堅決的措施，解除自民黨橋本派的外務事務次官野上義二的職務。
但是，自民黨橋本派認爲，如果把野上解職，在野黨下一個攻擊的目標就是該派的“未來領袖”鈴木宗男。而小泉本來就把橋本派視爲他推行結構改革的“抵抗勢力”，這正是一個堂堂正正削弱橋本派力量的好機會。因此，當橋本派表示反對小泉只解除野上的職務時，小泉便決定同時解除田中和野上二人的職務，進而迫使鈴木辭職，使橋本派無可反駁。
另外，田中出任外相以來，對外務省實行了一些制度和人事改革，觸怒了外務省一些有實權的官僚，田中和這些官僚之間常常發生糾紛和對立。小泉也想借機消除這些“麻煩”，收到一箭雙鵰的效果。
在去年的日本自民黨總裁競選中，田中曾全力支持小泉競選，同時由於田中在選民中的呼聲很高，因此，田中作爲一名重要閣僚而參加了小泉內閣。田中的外相職務被解除後，自民黨橋本派等立即表示“尊重首相的決斷”。
但此間輿論認爲，今後小泉內閣的高支持率將不可避免地受到不良影響。正如小泉３０日黎明舉行緊急記者招待會時所說，他以萬不得已的選擇，作出了苦澀的決斷。
小泉３０日上午開始着手繼任外相的人選工作，同時表示暫時由他本人兼任外相。一般認爲，今後無論是誰出任日本外相，都將繼續小泉內閣現行的外交路線。
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