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美國國務卿鮑威爾5日在參議院聽證會上重申了布什對伊朗、伊拉克和朝鮮這三個國家是"邪惡軸心"的說法，其理由是這三國既和恐怖主義有關，也在致力於獲取大規模殺傷性武器。但是，鮑威爾說，這並不意味者美國會很快對其中任何一個國家採取軍事行動。
鮑威爾出席參議院外交關係委員會的聽證會，本來是爲了向議會解釋布什政府今年250 億美元外交事務的預算。但是他也爲布什上個星期在國情諮文中稱伊朗、伊拉克和朝鮮所用的措辭引起的爭議進行了辯護。
外委會主席、民主黨參議員拜登表示，他同意所有這三個國家都在某種程度上構成了安全威脅。但是他說，很難說他們是政策相同的同盟。他問道，布什總統這樣說是體現重大政策改變的一個信號呢，還是僅僅出於修辭上的需要？ 鮑威爾說，對伊拉克、伊朗和朝鮮等與生俱來就邪惡的政權，作出某種"論述"是正確的。布什對這三個國家的描述，就像前總統里根在上世紀 80 年代形容蘇聯是"邪惡帝國"那樣準確。鮑威爾說，布什把這三國稱爲"邪惡軸心"，是因爲他們確實符合這個定義。不過，他說，這並不意味着美國正在準備對他們採取行動，或者已經排除了對話的前景。
鮑威爾說："這並不意味着我們準備入侵某個國家，或者說我們不願意和他們進行對話。事實正好相反。但是，正因爲我們願意和他們進行對話，也十分願意跟世界各地的朋友們和盟國共同努力，對付這樣的政權，因此，我們就沒有理由不點明他們的本質。"
鮑威爾說，這三個國家的人民並不邪惡，但是這些政權是邪惡的。他說，美國把這種判斷表達得越清楚，也就更有可能和其他盟友一起努力迫使它們改變其政策。
外交關係委員會中的資深共和黨參議員和前主席赫爾姆斯對布什的用語表示歡迎。但是，委員會的另外一位共和黨成員哈格爾說，對美國的盟國和其他不認同白宮做法的國家來說，這樣的表達體現了美國的"傲慢態度"。他對此感到擔憂。
鮑威爾在回答提問時，特別強調美國已經做好準備，無論朝鮮什麼時候決定回到談判桌前，美國都願意就其彈道導彈計劃和其他事項舉行會談。鮑威爾說，現在球是在對方手上。對於伊朗的不滿，鮑威爾說，華盛頓有一張很長的清單，但他也讚揚伊朗在阿富汗戰爭中的合作態度。不過，鮑威爾對伊拉克卻是毫不含糊的。
有評論說，鮑威爾的語氣和布什的言論，以及國防部長拉姆斯菲爾德的強硬評論明顯不同。 無論鮑威爾發表怎樣的言論，他是"布什政府裏一個遭到圍攻的成員"。
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