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 理查德·米爾豪斯·尼克松(Richard Milhous Nixon)於1913年1月9日出生於美國加利福尼亞州洛杉磯附近的約巴林達鎮。愛爾蘭人後裔。1934年獲惠特爾學院學士學位。後進杜克大學專修法學，1937年獲法學士學位。1937年至1942年在加利福尼亞州惠特爾當律師。1938年6月加入共和黨。1942年至1946年在海軍服役，升爲海軍少校。
1946年，尼克松當選爲美國衆議院共和黨議員，開始步入政界。1950年當選爲美國聯邦參議員。1952年，他作爲艾森豪威爾的競選夥伴，當選爲美國副總統。1956年他再度當選爲美國副總統。1959年在競選總統中以微弱票差被約翰·肯尼迪擊敗。競選失敗後，尼克松先後在洛杉磯和紐約從事律師工作。
1968年尼克松重返政壇，在當年的美國大選中，他擊敗民主黨人漢弗萊和獨立競選人華萊士，當選爲美國第46屆(第37任)總統。1972年1月連任第47屆總統。1974年8月因“水門事件”被迫辭去總統職務。
1994年4月18日傍晚，尼克松在新澤西家中突患中風，當即被送往康奈爾中心急救。21日下午起，他陷入“深度昏迷狀態”。22日在紐約康奈爾醫療中心逝世，享年81歲。
尼克松於1972年2月首次訪華，成爲訪問中國的第一位美國總統。訪華期間中美兩國政府發表了著名的《上海公報》。尼克松爲打開中美關係大門併爲改善和發展中美兩國關係作出了重要貢獻。
尼克松1962年寫了《6次危機》一書，記敘他自己的生活經歷，自道短長，自言甘苦。退出政壇後，他在隱居式生活中大量讀書，尤其偏愛政治家的著作。讀書之餘以筆耕爲樂，於70年代末和80年代先後出版了《尼克松回憶錄》、《真正的戰爭》、《領袖們》、《別再有越南》和《1999：不戰而勝》、《超越和平》。
1940年6月與瑞安結婚。他們有兩個女兒。
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